■Ｊ１第３４節　札幌０－２浦和（１２月３日、札幌ドーム）

キャプテンマーク巻き　リーグ戦は約７年９カ月ぶり先発

　日本サッカー界が誇る天才が今季ホームゲーム最多となる３万１１４３人を動員した札幌ドームで記憶に残る〝２２分間のラストダンス〟を披露した。

　今季限りでの現役引退を発表していた北海道コンサドーレ札幌のＭＦ小野伸二（４４）がシーズン最終戦となった浦和戦に、札幌でのリーグ戦ではＪ２時代の２０１６年２月２８日アウェー東京Ｖ戦以来、約７年９カ月ぶりとなる先発出場を果たした。

 

最後まで〝らしさ〟全開のプレー披露

　キャプテンマークを巻いて出場した小野は、前半４分にＭＦ宮澤裕樹（３４）からのロングボールに反応すると、前線のＭＦ駒井善成（３１）へダイレクトでパスを出してチャンスメーク。同１０分にはわずかに合わなかったものの、前線へ走り込んだＤＦ田中駿汰（２６）への〝エンジェルパス〟を繰り出した。同１５分には左サイドを駆け上がるＭＦ青木亮太（２７）とのワンツーを決め、同１８分にも前線のスペースへ走り込むＦＷ小柏剛（２５）に滑らかな軌道のパスを配給するなど、らしさ満点の華麗なプレーの数々を随所に披露。同１９分には敵陣ペナルティーエリア左手前でのＦＫのキッカーも務めた。

 

交代時は両チームの選手で花道

　同２２分にＭＦスパチョーク（２５）との交代を告げられ、ピッチを後にしようとした小野の元には、札幌の選手だけではなく浦和イレブンも集結し、両チームの選手によって〝花道〟がつくられた。「日本のサッカー文化の中で、ああいう形で見送られるシーンというのは僕も見たことがなかった。すごく幸せな瞬間でした」。札幌サポーターからの『小野伸二』コールを背に受けながら花道を歩み、稀代の天才は現役最後のピッチを後にした。

 

高校卒業時は１３クラブからオファー

　少年時代から天才とたたえられ、高校卒業時にはＪリーグ１３クラブからオファーを受けた小野。１９９８年に浦和へ加入すると、弱冠１８歳にして同年のフランスＷ杯への出場を果たす。Ｊ２で戦った００年にはチームのキャプテンを務め、札幌と激しいＪ１昇格争いを繰り広げた。

１４年に札幌加入し〝小野フィーバー〟

　その後オランダ１部フェイエノールトやドイツ１部ボーフム、オーストラリア・ウエスタンシドニーなど世界の舞台で活躍を見せた小野が、当時Ｊ２に在籍していた札幌に加入したのは１４年６月９日のことだった。さっぽろテレビ塔で行われた加入会見には１００人以上の報道陣が詰めかけ、平日の日中であったにもかかわらず約４００人のサポーターが来場。札幌デビュー戦となった７月２０日の大分戦（札幌ドーム、１△１）には２万人を超えるサポーターが来場するなど〝小野フィーバー〟を巻き起こした。

１５年には盟友・稲本とも札幌で共闘

　翌１５年には黄金世代の一人で、０２年、０６年のＷ杯を共に戦ったＭＦ稲本潤一（４４）が札幌へ加入。２人が同じクラブで戦うのは初めてということもあって大きな注目を集めた。この年の１０月４日東京Ｖ戦（味スタ、２〇０）では、待望の札幌加入後初ゴールをゲット。続く同１０日の金沢戦（札幌厚別、２〇１）でも２戦連続、ホームでは初となるゴールを決めるなど輝きを放った。

 

ケガもありながらＪ２優勝に貢献

　長年悩まされたケガとの戦いは札幌加入後も続いた。１６年は股関節痛などもあって、１５試合（うち先発１試合）の出場にとどまったが、当時の野々村社長は稲本と共に「月曜から金曜までのトレーニングでプロとしての姿勢を見せてくれる選手」と強い信頼を寄せた。世界を知るプレーヤーの背中を見続けて成長した選手たちの活躍もあって、チームはＪ２優勝を果たして５年ぶりのＪ１昇格を実現させた。

５年ぶりのＪ１でのプレー

　１２年の清水時代以来５年ぶりにＪ１の舞台で戦った１７年は、攻撃の切り札として全て途中出場で１６試合に出場。プレー時間こそ多くはなかったものの、チームを勝利に導く得点の数々を演出し、衰え知らずのテクニックで札幌の１６年ぶりとなるＪ１残留に貢献した。

急成長するチームの中で

　翌１８年にミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）が就任すると、指揮官が掲げる攻撃的サッカーによって札幌はさらなる進化を遂げた。同年にはクラブ史上最高位の４位でフィニッシュ。翌１９年にはルヴァン杯準優勝を成し遂げた。だが急成長を見せるチームの中で小野の出場機会は激減。１８年シーズンを７試合、１０４分の出場で終えると、１９年は夏まで４試合にベンチ入りしただけで、出場の機会はカップ戦のみとなっていた。

 

琉球へ完全移籍も再び札幌へ

　そんな中で舞い込んだＪ２琉球からのオファーを選手としてのさらなる成長を求めて受諾。１９年８月１０日の浦和戦（札幌ドーム、１△１）をもって、一度は札幌から離れた。

　再び小野が赤黒のユニホームに袖を通したのは、琉球への移籍から１年半後の２１年のことだった。元日に再加入が発表されると、多くの札幌サポーターが復帰を喜んだ。リーグ戦出場こそ４試合にとどまったが、６月９日の天皇杯３回戦ソニー仙台戦（札幌厚別、５〇３）では前半１４分の直接ＦＫの場面で、自身４年ぶりとなるゴールをゲットした。

今年１月に左足首手術　９月の誕生日に引退発表

　札幌復帰後３シーズン目となった今年は年明けに左足首の手術を行ったものの、痛みが引かずに満足なトレーニングをできない日々が続いた。夏にプロ生活を終えることを決断。９月２７日、４４歳の誕生日当日に自身のインスタグラムにて現役引退を発表した。

持っている力は２０分間の中に

　試合後に行われた引退セレモニーでは、これまでの現役生活で関わってきた人々や、支えてくれた家族への感謝を口にし、現役ラストゲームを「短い時間でしたけれども、自分の持っている力を２０分の中で表せられたんじゃないかと思っています」と振り返った。

 

１０月に他界した母に「サッカーに出会わせてくれてありがとう」

　あいさつの終盤には今年１０月１７日に７９歳でこの世を去った母・榮子さんに向け、途中言葉を詰まらせながらも「僕を産んでくれて、そしてこの素晴らしいサッカーというものに出会わせてくれてありがとうございました」と感謝の気持ちを口にした。

第２の人生は

　最後は「僕もこれから第２の人生が待っています。ゆっくりはしませんが、少しずつ自分の道を進みながら、北海道コンサドーレ札幌、日本サッカーに携わっていけるようにやっていきますので、これからの小野伸二もよろしくお願いします」という言葉でセレモニーを締めくくり、サンクスウォーク後はチーメートから胴上げされた。この街を躍らせ、札幌と共に戦った背番号４４が、２６年間の現役生活に別れを告げた。