■山崎福也投手入団会見（１２月６日、エスコンフィールド北海道）

セ・パ６球団による争奪戦の末

　オリックスから国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、日本ハムに加入することになった山崎福也投手（３１）が６日、エスコンフィールド北海道で入団会見に臨んだ。６球団による争奪戦の末、４年総額１０億円（金額は推定）で契約。背番号１８のユニホームに袖を通した。同席した新庄剛志監督（５１）から本拠地開幕戦（２０２４年４月２日、楽天戦）の先発に指名され、新天地で戦う決意を表した。

元オリの福也（さちや）＆寅威（とらい）でタッグ

　４・２〝さちとら〟バッテリー再結成だ。会見で、新庄監督が「エスコンの開幕戦、山崎くんと伏見くんに任せたいと思います」と発表した。オリックス時代から強い絆で結ばれている２人が北海道のファンに見守られる華やかな舞台で、タッグを組む。最高のデビューシナリオが整った。

いくつもの縁がある日本ハムに決断

　セ・パ６球団との交渉を経て、山崎は日本ハムを選んだ。球団の熱意が伝わり「父も在籍していたこと、（伏見）寅威さんがいること、すごく尊敬している金子さん（２軍投手コーチ）もいらっしゃいます。あとは、北海道で中学３年生の頃に脳腫瘍の手術を受けていまして、縁がたくさんあるファイターズに入らせていただくことになりました」と入団に至った経緯を明かした。

「球団と一緒に投手として完成させていこう」吉村統括本部長

　交渉の席上、細かい分析データなども示され、吉村統括本部長からどれだけ必要としているか、熱意を持って伝えられた。対話を重ねるたびに心は動き「『球団と一緒に投手として完成させていこう』という言葉は今でも心に残っています」と静かにうなずいた。

新庄監督「一緒に野球ができたら幸せ」

　エース待遇で迎え入れる新庄監督の期待も大きい。「僕がメジャーでプレーしていたとき、グラビンという投手がいて、彼のボールは、打つ手前で芯を外される。それで毎年、１５勝くらいしていた。そのピッチャーに似ていて、一緒に野球ができたら幸せだなと、ずっと思っていました」と満面の笑みを浮かべた。

日本一＆タイトルの両獲りへ

　先発ローテーションの柱を担っていた上沢がメジャーに移籍する可能性がある中、大きな補強に成功した。「さちや」と呼ばれることを望んだ新戦力左腕は「チームとしてはもちろん優勝、そして日本一を目指してやっていきたいと思いますし、個人としてはタイトルを獲りたい。できれば、規定投球回を投げたいという目標もあります」と来季を見据えた。２年連続最下位から逆襲を期すチームに大きな、貴重な１ピースが加わった。