全国高校バスケットボール選手権道予選がきょう５日、札幌・北海きたえーるなどで開幕する。男子のとわの森が全道初出場を果たし、Ｄブロック１回戦で留萌と対戦する。６月の高校総体では道大会初出場の権利を得ていたが、新型コロナの影響で棄権した。当初は引退を考えていた３年生が一致団結。今大会の出場を決意し、再び全道切符をつかんだ。能代工ＯＢで、就任７年目の大内田隆太監督（２９）の下、初陣初勝利を狙う。

　どん底から再起した。６月上旬、校内でクラスターが広がり、初出場するはずだった全道高校は無念の棄権。ＰＦ佐藤奨真主将（３年）は「自分はもう辞めよう」と、引退を考えていた。しかし、ほかの３年生３人とマネジャーの説得に心が傾き、７月下旬の部活動再開で徐々にやる気がよみがえった。
　札幌地区予選では２回戦から３戦連続で１００点ゲーム。ブロック代表決定戦ではスーパーシードの札南を９５―５２で撃破。佐藤主将は「このメンバーでここまで戦ってこられたので、結束力は強い」と胸を張った。
　夏にかなえられなかった全道初出場に「創部初の全道出場という歴史をつくった。次は全道１勝。自分たちが得意とするディフェンスからの速いバスケで、得点をどんどん決めていきたい」と主将は力強く誓った。
　土台は「能代工魂です」と大内田監督。高校３冠９度を誇る名門で、１年時にインターハイ優勝を味わっている。その経験を生かして、とわの森の練習は３時間のうち、最初の１時間はフットワークやリバウンドの練習。次の２時間は速攻や３対３など、「とにかく走ってばかり」のバスケットで鍛えてきた。
　就任初年度は、あまりにハードな練習に２０人以上いた部員が７人に。それでも厳しい練習を生き抜いたメンバーや、中学生のスカウティングなどで徐々にチーム力を向上させた。６年かけてまいてきた種が、７年目にようやく芽を吹き始めた。
　３年生にとっては、最初で最後の全道大会。「予選ではまだ力を出し切れていなかった。もっと上げていきたい」と佐藤主将。一度は諦めかけた最後の挑戦が、始まる。
（西川薫）

■勝ち進めば“同門対決”

　大内田監督は“同門対決”を待ち望む。昨年の覇者・駒大苫小牧の田島範人監督（４６）は能代工の大先輩。互いに勝ち進めば、ブロック決勝で実現する。「いろんな人から言われてます」と大内田監督。まずは初戦へ「道大会の相手はどこも強いところばかり。ミスを限りなく少なくすることと、ディフェンスのコミュニケーション」を掲げ、試合に挑む。

■レバンガU151期生の露木「３年生と頂点へ」

　チームの司令塔であるＰＧ露口希来（きら、１年）は、江別江陽中２年まで、レバンガＵ１５の１期生としてプレーした。高校進学後は、すぐに頭角を現し、総体予選にも出場。今大会から先発メンバー入りした。「３年生の最後の大会。少しでも長くやって、３年生と頂点に行けるように頑張りたい」と快進撃を誓った。