「ＢＦＡアジア選手権」で見せた孫易磊の投球

　日本ハムの畔柳亨丞投手（２０）が１０日、千葉・鎌ケ谷で自主トレーニングを行った。８日に行われた「ＢＦＡアジア選手権」の日本対台湾戦では、秋季キャンプで同部屋だった孫易磊投手（１８）が快投。国際舞台で最速１５７キロを叩き出し、球界に衝撃を与えた。３年目の飛躍を目指す右腕は「負けてられない」と対抗心メラメラ。同世代のライバルと高め合い、その実力に磨きを掛けるつもりだ。

「もちろん負けるつもりはない」

　海の向こうから大きな刺激をもらった。沖縄・国頭の秋季キャンプで寝食を共にした孫易磊は、遠く台湾で季節外れの豪速球を繰り出していた。記事を通して、その活躍を知り「とにかくすごいの一言。１個下に良い選手がいるのは、こちらにもプラスになる。もちろん負けるつもりはないです」と闘志を燃やした。

努力する姿に感銘

　最速１５３キロを誇る畔柳は、同じ本格派投手の取り組みを間近で見つめてきた。意識高く練習に没頭する姿は、今でも強く印象に残っている。「イーレイは他人の目を気にせず練習に取り組んでいた。良い選手には、そういうタイプが多い。キャッチボールの前から１人でドライブラインのエクササイズをやったり、ウエートトレーニングも１人で黙々とメニューをこなしていた。その辺りは自分も見習いたいと思います」と、才能におぼれず努力する姿に感銘を受けた。

同部屋で見たオフの素顔に

　グラウンドを離れれば、２人の関係はライバルから友人へと変わる。部屋では翻訳アプリを介してコミュニケーションを図り、日本語の手ほどきも施した。パソコンゲームに興じる孫易磊と一緒にプレーすることもあり「僕は詳しくないけど、イーレイはサバイバルゲームみたいなやつが上手い。部屋でトレーニングしているのを見たことがない。ゲームばっかり意識高くやってました」と、オンとオフを巧みに使い分ける１８歳の素顔も目撃した。

予期せぬ故障も〝ケガの功名〟

　畔柳は秋季キャンプの期間中に右太もも裏を肉離れ。回復具合は良好で、現在は７割程度の力のランニングや体幹メニューを中心に肉体づくりに励んでいる。体の硬さがケガの一因であると認識し、負傷後はヨガも導入。「可動域を広げたり、インナーを強化したり地味なトレーニングを続けています。僕はケガをマイナスに捉えていない。逆に自分を見つめ直す良い期間だと思う」。予期せぬ故障を〝ケガの功名〟とし、成長を加速させるつもりだ。

再会までに腕を磨いて高次元の競争へ

　来春には、台湾の至宝と再会する時が来る。日台でそれぞれが腕を磨いた上で、高いレベルの競争を待ち望んでいる。「球速ばかりに執着してはいけないけど、イーレイを１、２キロでも上回りたいですね。部屋でゲームばかりしているヤツには負けられないです（笑）」。爽やかな笑顔の裏には、熱い思いを秘めている。