鍵谷が抱く夢「寅威とバッテリーを…」ライバル物語は再び、北の大地へ

まずは支配下復帰が目標

　今オフ育成契約で日本ハムに復帰した鍵谷陽平投手（３３）が１１日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレーニングを行った。来季１２年目を迎える右腕は、支配下復帰を第一目標に、黙々と爪を研いでいる。チームには高校時代からライバル視した伏見寅威捕手（３３）も在籍。支配下を勝ち取った先には、ファン待望の道産子同学年バッテリー結成が見えてくる。

鎌ケ谷の施設変わらずストレスフリー

　鎌ケ谷で送るトレーニングの日々にも、すっかり慣れてきた。５年ぶりに古巣へ戻った鍵谷は「選手、スタッフを含めてメンバーが若くなって印象は違うけど、施設は変わらないのでやりやすい。５年も経って古くなった感じがするけど、ストレスなくできています」と爽やかに汗を拭った。

「１から挑む気持ちで」

　培った豊富な経験を武器に、心機一転リスタートを図る。「戻って来たけど、その感覚ではいないように。しっかりと１から挑む気持ちでやっていかないと。育成契約なので一番下からのスタート。ここからまたプロ野球の世界に戻れるように」と、ルーキーさながらの気持ちでチーム内競争に挑む覚悟だ。

セ・リーグ経験して投球スタイルに変化

　セ・パ両リーグに身を置いたことで、投球の幅は格段に広がった。前回のファイターズ所属時は、豪速球を武器に打者をねじ伏せるパワータイプの投手だった。一方、巨人時代は右ふくらはぎを肉離れした影響もあり、投球スタイルに変化が生じた。

故障で落ちた球威、球速を復活させたい

「今は細かく動かしたり、いろいろな球種を使う。そこは巨人で求められたし成長できたところ。それを生かしつつ、若い頃のように直球をしっかり投げられるように見直したい。ケガをしてしまって球威や球速を戻し切れていないので。現代野球で一番求められる中継ぎのスタイルは、圧倒的なストレートで押して、落とす。それを目指しつつ、今まで培ったものを味付けしたいですね」

伏見とは北海、東海大四時代からのライバル

　支配下復帰と同時に狙うのは、青春時代からしのぎを削った伏見とのバッテリー結成だ。２人は強豪校の北海と東海大四（現東海大札幌高）で高校時代から名を馳せ、２００８年の道球界を盛り上げた。鍵谷は当時から「一番のライバルが東海大四だと思っていた。そこの一番いい打者が寅威。もちろん最後の夏も当たると思って練習していた」。ラストサマーの直接対決は実現しなかったが、常に対抗心を燃やしていた。