【松本剛独白】エスコン元年を振り返る㊤　大型連敗にけが　苦しい時に思い出した鎌ケ谷での下積み時代

チームも個人も苦境を味わった２０２３年シーズン

　昨季、首位打者に輝いた日本ハムの松本剛外野手（３０）にとって、プロ１２年目の２０２３年シーズンは決して順風満帆とはいえなかった。両アキレス腱（けん）の不安を抱え、もどかしさを感じる日々。チームは夏場に１３連敗を喫するなど、２年連続の最下位に沈んだ。２２年オフから選手会長を務め、名実ともにファイターズの顔となった男は、どんな思いで戦ってきたのかーー。道新スポーツデジタルの取材に応じ、当時の胸中を明かした。

今だから話せる　泥沼の１３連敗

　シーズン中、どこか険しかった表情は、オフに入って柔和になったように感じる。１０月５日の最終戦からおよそ２カ月の月日がたち、「苦しい時間の方が長かったですけど、今思えばいい経験。やっている時はしんどかったですけどね…」と笑って振り返られるようになった。４位に浮上し、Ａクラスが見えた７月上旬。チームは球団ワーストにあと「１」と迫る１３連敗を喫し、２１日間、白星から遠ざかった。
　「勝てなかったし、自分も良い活躍ができなかった。そこが一番しんどかった。勝てないのと、自分が思い通りの結果を残せていなかったのが苦しかったです。連敗中はホントしんどかった。どうしたらいいのか、分からない。みんな勝ちたいと思ってやっていましたし、何とかしたいと思っている中で、どうしようもできない。あの時期は僕だけじゃなくてみんなきつかったと思います」

満身創痍で駆け抜けたシーズン

　ロッカールームに漂う閉塞（へいそく）感。チームを引っ張らないといけない自身も、５月に両アキレス腱を痛め、コンディション万全とは言い切れなかった。
　「常に治療したり、注射を打ったり、１年間を通してずっとやっていました。でも、これといっていい突破口がなかったのが正直なところです。厳しかったけれど、なんか試合には絶対に出たいというのがあった。意地でも出たいとずっと思っていました。（首脳陣には）気を使ってもらっていましたし、試合に出たら足が痛いとか関係ない。足を引っ張るようなら出る必要はない。自分の中で、葛藤がありました。出るんだったら１００％で動けるのかって。自問自答じゃないですけど。でも、試合には出たい。けがを技術で補えるかどうかが自分の中でありました」

チームリーダーの責任　仲間を鼓舞し続けた１年

　手負いの状態ながら、チームリーダーとして動いた。ミスをして落ち込んでいる選手がいれば、積極的に声をかけた。エスコンフィールドでロッカーが近かった山田遥楓内野手（楽天に移籍）と奈良間大己内野手には、激励の意味を込めて「前に出ろ！」と、したためたボールを渡したこともあった。

　「みんな落ち込むし、俺も落ち込む。そんな時に支え合えるのがチームスポーツならではだと思う。（清水）優心が（ミスをして２軍に）落ちる時も声かけしました。声をかけるというか、僕もしょっちゅう落とされていた人間だから気持ちが分かる。落ち方もいろいろ経験している。すごく気持ちが分かるなって。今考えると、そういう経験も生かされているのかなと思う。２軍時代が長かったから。（チーム内で）２軍暮らしが一番、長いくらい長い。でも、すごく良い経験だなと思います。ここまで何とかやってこられているから、そう思う瞬間があります」

胸に刻まれた不遇の時代　「悔しさを忘れちゃいけない」

　２０１１年にドラフト２位で入団。６年目の１７年に規定打席に初めて到達したものの、昨季タイトルを獲得するまで１軍と２軍を行ったり来たりした。だから、２軍行きを告げられた時のつらさは痛いほど分かる。
　「何回も悔しい思いをさせてもらった。人間、その悔しさを忘れちゃいけないなって今でも思います。他の選手がファームに落ちる時は、自分も（心に）刺さる。ぬるいことやってられないな。ロッカーで荷物をまとめたりしている姿を見ると、自分を思い出すじゃないけど…。夜ご飯を食べに行くって約束していたのに、落とされたなとか実際にある。次の大阪でご飯に行こうと思っていたのにな…とかあるわけですよ。そういうのを思うと、１軍にいないと話にならない。土俵にも立てないから。毎回、気を引き締めますね」

精神的面の成長を実感　常に頭にある鎌ケ谷での日々

　逆境を乗り越えた男は驚くほど強い。思い通りにいかなかったシーズン中、周囲に弱音は吐くことはほとんどなかった。
　「愚痴るとかはあまりないかな。原因もはっきりしていたし、うまくいかないのがストレスだっただけで。それをどうしたらいいのか考えることはあったし、『やってらんね～』となるけれど、それは一時の感情。またあした試合があるし。その時、思います。『くっそ、やってらんね～』と思った時に、鎌ケ谷でやっていた時のことを思い出す。それよりつらいものはない。だって１軍の舞台で試合に出られているんだもんって」

来季への思いは人一倍　「去年よりもやれそうな自信がある」

　つらい時に思い出すのは、出場機会に恵まれなかった７、８、９年目。あの時と比べたら、１軍で試合に出られていることが幸せだと思えた。
　「あの頃は地獄でした。２軍で結果を残しても、上がれない。１軍に上がっても、試合に出られない。守備でしか試合に出られなくて、打席をもらえないとか。代走でしか出られないとか。そういうのを経験させてもらったおかげで、『くっそー、打てない。むかつく』と思うけれど、悩みが１軍で打てない悩みだもんなって。そうやって思うと、成長したなって。それがまた去年と今年では違っているし、去年あれだけできたので、今年はできていない悔しさも出てくる。そこは今年１年、難しいところだった。でも、今年２割７分（リーグ５位の・２７６）で終わって、あっ、落ち着いたみたいな。前にも言ったけれど、去年よりも来年やれそうな自信がありますね」