先発調整万能説

　日本ハムの新庄剛志監督（５１）が、投手の〝先発調整万能説〟をぶちあげた。現代野球では先発、中継ぎ、抑えと、あらかじめ役割を決め、準備させるのが一般的。しかし、常識に収まらない指揮官は「選手としては、それがやりやすいとは思うんですけど、あまりポジションをガツガツと決めるより、レベルを上げるためには全員先発の気持ちでやらせた方が、俺はいいと思う」と持論を口にした。

長いイニング投げれば抑え方のコツ学べる

　結果的に、リリーフでの起用になったとしても、先発の準備をしたことは無駄にならないと考えている。「先発をやらせることによって、長いイニングを投げないといけないので、バッターの抑え方のコツも分かるんじゃないかなと。やっぱり山崎（福也）くんみたいに、感覚的には８０、７０％でテンポ良く投げて抑えているような。彼は全力で投げてるかもしれませんけど、力感の無さ。それがポイントじゃないかな。全力でいって良いものは、俺、ないと思うから」。全球全力になりがちなブルペン陣に、肩の力を抜いた投球を覚えさせる狙いだ。

１回を５、６球で終わったら回またぎも

　例として名前を挙げたのは、今季、八回を任されるなど勝ちパターンの１人としてチームを支えた池田だ。「池田くんも先発をやらせたいくらい。（中継ぎと決めつけると）あんまり伸びない。池田くんが例えば５球、６球で（一回を投げ）終わったとしますよ。そしたら、回またぎで行ってもらっても良くないですか？ そのまま九回を投げてもらったり」と、柔軟な起用法を思い描いた

　全ては来季、悲願の優勝をつかみ取るため。新庄監督は固定観念を排除し、チームが最大の力を発揮する策を考え抜く。