プロ４年目の来季に向けて　エスコンフィールドで自主トレ

　日本ハムの今川優馬外野手（２６）が１４日、エスコンフィールド北海道で自主トレを実施。清宮幸太郎内野手（２４）、野村佑希内野手（２３）、万波中正外野手（２３）とのＬＩＮＥグループ『４人で１００本』を作成した経緯を明かした。

後輩たちから慕われる元気印

　４選手での食事会は通称『今川破滅の会』とも呼ばれている。毎回、決まって最年長の今川が後輩たちにごちそうするのだ。当の本人は「アイツらハンパじゃなく食べるので、毎回お会計でびっくりするんですよ。破滅させられます」と言いつつ、「野球界は年功序列なので。みんな僕より稼いでいるんですけど、僕が払わなきゃいけない。『おまえらも後輩にやってあげろよ』って、いつも言ってます」と満面の笑みを浮かべる。

グループ名　きっかけはやはり、あの男…

　昨年、気軽に連絡を取れるようにＬＩＮＥでグループを作成。食事の席で「４人で１００本打とうぜ！」と話していたことから、昨シーズン中にグループ名を『４人で１００本』とした。「（名前のきっかけは）たぶん清宮ですかね。定期的に『今、何本だっけ？』みたいに確認し合うんですよ。で、ジェームス（野村）が『今さん、今何本ですか？』って『バカ、０本だよ』って（笑）」。冗談を言い合いながら、切磋琢磨してきた。

すべてはチームの勝利のために　４人の思いは同じ

　今季日本ハムのチーム本塁打は、ちょうど１００本だった。「僕ら４人だけで１００本打ったら、（チームで）１５０本くらい目指せるじゃないですか。もちろんバントとか小技も必要になってくると思うんですけど、３ランが出たら、あとはピッチャーが抑えてくれれば勝てるわけなので。全ては勝つために、勝つためにはホームランを打たないとって感じです」と鼻息は荒い。

　今年はメンバーの万波が、２５本塁打を放ち、タイトル争いを繰り広げるなど大ブレーク。「万波がああやってできるってことを証明してくれた。僕らにも勇気をもらえます」と大きな刺激を受けた。

万波に追い付け、追い越せ　誰もが期待する相乗効果

　来季に向けて「彼だけに背負わせても絶対に強くならない。マンチュウが打てなかったから勝てませんでした、ではやっぱりダメなので」と気を引き締める。「他に打つ人が出てくれば、マンチュウのマークも甘くなって、甘い球が増えるし、相乗効果が生まれる。まずは、みんなで試合に出ないといけない」と言葉に力を込める。

若手大砲トリオは「かわいい後輩」

　今川にとって、清宮、野村、万波の若手大砲トリオ「ＫＪＭ砲」は、ともに鎌ケ谷で夜な夜なバットを振ってきた仲間でもある。「やっぱりその３人は本当、ファイターズを背負ってというか、チームの顔に今もなっていると思うんですけど、やらなきゃいけない存在だと思う。その分、彼らも若いんで、サポートする人がいなきゃいけないとも思って、愚痴を聞きながら（笑）。かわいいっすよ、みんなかわいいっす」と目を細める。

負けられない〝執念先輩〟　来季目標は２０本超え

　もちろん、年長者として負けていられない。今季は４月に自打球で左すねを負傷して長期離脱を余儀なくされ、本塁打「０」に終わった。「まだ僕は１１本以上、打ったことがないので。まずは２０本、２５本を打てるようにしたいです」。来季こそ『４人で１００本』達成へ。〝執念先輩〟として慕われる今川が、仲良しカルテットを引っ張る。