佑ちゃんがユニホーム姿でエスコンに登場

　日本野球機構（ＮＰＢ）とプロ野球選手会、日本高野連が主催するプロ野球現役選手によるシンポジウム「夢の向こうに」が１２月１６日、北広島市内のエスコンフィールド北海道で開催された。。北海道では１０年ぶり４度目の開催で、フィールドを使った本格的指導は道内初。コーディネーターとして参加した元日本ハムの斎藤佑樹さん（３５）がユニホーム姿に。午後から高校生の投手、指導者を対象に自らの現役生活を積み重ねた経験を元に特別講義した。

　佑ちゃんが日本ハムのユニホームでエスコンフィールドに降り立った。外野芝生エリアでキャッチボールをしていた北照のエース・田中大晟投手（２年）に近寄り、身ぶりを交え熱心に指導。ブルペンにも足を運ぶなど積極的に動き回った。

「野球はこの数年間で本当に進化している」

　午後からの講義では一転「斎藤先生」に変身。自身が早実高３年夏の甲子園で優勝した２００６年生まれの球児らを前に、これまで蓄積してきたデータから導き出した理論を展開した。「僕が高校時代にこういうことを知っていたら、もっと違うアプローチが出来ていたんじゃないか。また野球ってこの数年間で本当に進化している。プロ野球のデータとか、高校球児では知り得ないことを伝えることで早くレベルアップに近づいたらいいと思って」と準備してきた。

データから導き、高めの空振り率は高いと説く

　講義に出席した苫小牧東の原煌紀投手（２年）も目からうろこだったそう。「投げてる時に球が浮いてくると良くない結果につながるかなと思っていたんですけど、斎藤佑樹さんのデータから分かる結果は高めの空振り率はすごく高いと新しい発見をさせていただいた。すごくためになりました」。恩返しは今後の投球で返していく。

「いま野球界がどうなっているかを勉強するきっかけになった」

　斎藤さんはイベント終了後の会見で、「高校野球とプロ野球が手を組んで日本の野球界のために行われるイベントに参加させていただくことができて、本当にうれしく思っています。個人的には高校野球の取材なんかをさせていただきますので、現役、ＯＢの方が高校球児に指導している姿を見て、彼らが学ぶ姿が本当に一生懸命だった。いま野球界がどうなっているかを勉強するきっかけにもなりました」。球界への恩返しに、これからも自らの経験を惜しみなく還元していく。