【２０２３　Ｆ１０大ニュース】番記者が勝手に選定～写真とともに振り返る～㊤

　もうすぐ、１年が終わろうとしている。「新時代」をスローガンに掲げた日本ハムは、今年も熱い戦いを繰り広げた。記憶に刻まれる名シーンが生まれ、感情を揺さぶられる出来事がいくつもあった。道スポデジタルでは年末企画「写真とともに振り返る２０２３ファイターズ１０大ニュース」をお送りする。取材を担当した番記者たちが、思い入れ重視で勝手に選定した。（全３回）

【１０位】ガント　無念の退団

　２０２２年に入団したジョン・ガント投手（３１）はメジャー通算２４勝の実績があり、年俸２億４０００万円（金額は推定）で契約。先発の柱として期待は大きかったが、右肘を負傷した影響で、１年目は１軍登板ゼロに終わった。球団は復活を信じ、年俸５０００万円で契約を更新したが、４月の２軍戦に登板した際、けがが悪化。緊急帰国することになり、事実上の退団が決まった。

　外国人選手の獲得にリスクは付きものだが〝投資額〟が大きかっただけに痛手だった。記者Ｂは「先発ローテに大きな狂いが生じた」と、チーム編成に影響を及ぼしたと指摘。記者Ｄは「ドラゴンボールやポケモンを愛し、ファンサービスも良かった助っ人だけに、グラウンドで本領を発揮する姿が見たかった」と残念がった。

【９位】２年連続パ・リーグ最下位　１３連敗も…

　新庄剛志監督（５１）就任２年目のシーズン。「優勝しか目指していない」と公言し、選手の見極めを重視したトライアウトから、勝ちにこだわる戦いに移行したが、６０勝８２敗１分の借金２２で最下位。９４失策は１２球団ワーストだった。５月中旬から７月上旬まで４位につけていたが、７月５日から１３連敗を喫した。

　大型連敗中には史上初の７試合連続１点差負けもあった。記者Ａは「選択の余地がなくなるほど、けが人が続出し、運にも見放された」と回想。連敗中は重たい空気が流れ、明るい材料も少なかっただけに、記者Ｂは「不名誉なプロ野球記録も…。原稿を探すのに苦労した」と嘆いた。

【８位】中日から加入の郡司・山本拓がブレーク

　６月１９日に中日とトレードが成立。宇佐見真吾捕手（３０）、斎藤綱記投手（２７）が移籍し、郡司裕也捕手（２５）、山本拓実投手（２３）が加入した。郡司は勝負強い打撃で勝利に貢献。山本拓は中継ぎで奮闘し、ブルペンを支えた。

　記者Ａは「４人全員が１軍で活躍。選手にとって最高のトレードだった」と振り返り、記者Ｃも「〝ゆうやまーん〟がともにキャリアハイを更新」と２人の活躍に触れた。記者Ｂは、郡司が２本塁打を放った８月２２日の楽天戦でのヒーローインタビューに注目した。翌日に控えた仙台育英と慶応の甲子園決勝について振られ、おちゃめに対応。「〝どちらが勝っても郡司が優勝〟のフレーズが忘れられない」と、粋なコメントに脱帽していた。

【７位】上沢　メジャー挑戦

　１２年目のシーズンを終えた上沢直之投手（２９）が１０月２８日、球団の了承を得て、ポスティングシステムを利用したメジャー挑戦の意思を正式表明した。２０１１年ドラフト６位で入団。下積みを経て先発の柱になり、大けがによる長期離脱を何度も乗り越えた。３年連続で規定投球回をクリアし、今季は９勝９敗、防御率２・９６の成績を残した。

　記者Ａは「クレバーな印象。抑えた時だけではなく、ＫＯされた時も悔しさを押し殺し、冷静に話してくれた」と感謝。記者Ｂと記者Ｄは揃って「エースとしてチームを支えた。夢を追う男の挑戦を応援したい」とエールを送った。

（㊥に続く）