道産子コンビでクリスマスディナー＆トークショー

　日本ハムの伊藤大海投手（２６）と今川優馬外野手（２６）が２１日、苫小牧市を訪れ、ベルコ主催のクリスマスディナー＆トークショーに出演した。道産子コンビがアマチュア時代から続く関係性、仲良しエピソードを披露。シーズン中の裏話も交え、ファンを沸かせた。

高校時代から今川に注目　伊藤「めっちゃ元気なヤツがベンチいる」

　接点はプロ入りする前からあった。１学年後輩に当たる駒大苫小牧高出身の伊藤は「めっちゃ元気なヤツがベンチにいると。高校の時から常に笑顔でした」とニヤリ。東海大札幌高の控え選手だった今川は「当時からすごいピッチャーだな。ストレートがすごい速い。いつか対戦したい」と強烈なインパクトを感じていた。

大学時代に２打席対戦　ドヤ顔の今川　結果やいかに…

　高校卒業後、それぞれが大学へ進学。伊藤が駒大を退学し、苫小牧駒大（現北洋大）に再入学したことで、対戦機会が生まれた。その練習試合について振られた今川は「対戦は２打席あるんですけど。気になりますか？　１打席目、真っすぐで３球三振。２打席目、変化球を混ぜられ、３球三振」と、なぜかドヤ顔で報告した。

　伊藤は「僕、めちゃめちゃいいコンディションでした。してやったりでした」と冗談交じりに笑い「スイングがほかの選手と全然違った。甘い球がいったらいかれるなと、僕も腹をくくって、コースを狙わず、思い切って強いボールを投げました」と、警戒していたことを明かした。

ともに思い描いた共闘の夢は現実に

　アマ時代から連絡を取るようになっていた。北海道からプロを目指し、励まし合う間柄で、今川が「２人でファイターズに入れたらいいね、という会話はしていました」と振り返った。そして、描いていた夢は、現実となった。地元球団の主力として共闘することになった。

プロ入り後、徐々に深めた絆　常にコミュニケーション

　プロ入り後も本質は変わっていないそうだが、２人の距離はさらに縮まった。今川は「大海はすごく礼儀正しくて、あいさつもしっかりしてくれますが、すごく人見知りで。でも慣れてきたら、ちょっかい出したり、イタズラっ子なんですよ。そういうところがかわいい。ボールをロッカーで投げてきたり、イタズラが好き。僕らがびっくりする姿を見て楽しんでいる」と本性を暴露した。

　伊藤は「常に元気ですけど、ちょっとミスすると、見たことないぐらい（小さくなる）。心配になります。そういう時は、イジりにいきます。イジってあげないと元気が出てこない」とベンチ内でのコミュニケーションに触れた。

ともに目指すはリーグ優勝＆日本一！

　投手と野手で役割は異なるが、互いのキャラクターを理解し、信頼し合っている。「優勝」「日本一」をファンの前で宣言した道産子コンビが、２０２４年のファイターズをけん引する。