街はクリスマスムード一色だが、鎌ケ谷スタジアムには関係ない。２４日もいつも通り、自主練習に励む選手たちの打球音が鳴り響いていた。

　白い息を吐きながら、黙々と走り込んでいたのは、来季ブレークが期待される３年目左腕・根本。この日はまず寮内でウエートトレーニングを済ませ、グラウンドではＰＣ（外野のポールからセンターまで）を１７本走り、その後は右翼後方の坂道に移動して８本、約５０メートルの急勾配を駆け上がった。「走るのは嫌いじゃないです。坂道はよく走りますね。鍛えられる部分も平地とは変わってくると思うし、昔からやっています。クリスマスですけど、予定も何もないので、この後はご飯食べて、いつものドリルをやります」と、練習漬けのイブを過ごした。

　今オフは自動車免許取得を目指し、教習所通いを続けていたが、２３日で一段落。「毎日のように免許に行ってからだったので、ようやくゆっくり練習できる」とうれしそうだった。根本にとっては、好きなだけ野球の練習に打ち込めることが、自分へのクリスマスプレゼントなのかもしれない。