１８日開幕の第３戦で初表彰台狙う

　２０２２－２３シーズンのスノーボード全日本選手権男子ハーフパイプで優勝した山田琉聖（１７、クルーズ）が、１２月１６日のＷ杯第２戦（アメリカ・コッパーマウンテン）で自己最高の５位に食い込んだ。自身今季最後となる第３戦（２４年１月１８日、スイス・ラークス）で初の表彰台を狙う。

種目別ランキング２７位⇒９位と急上昇

　昨季Ｗ杯デビューしたばかりの伸び盛りの１７歳。通算４戦目となった第２戦で初の決勝進出を果たし堂々の５位。日本勢３番手に食い込み、種目別ランキングは昨季２７位から一気に９位へ急上昇した。２２年北京五輪金メダルの平野歩夢（２５）らフルメンバーが揃った中での上位進出に「結構自分でもびっくりした。自信になりますね」。全日本選手権優勝の権利で得たＷ杯切符は次戦が最後。「今、自分がやれるベストのルーティーンを決めて表彰台に立ちたい」と、世界トップクラスの仲間入りを目指す。

新技キャブダブルコーク１４４０を果敢に挑戦

　新技にも挑戦した。１０人が駒を進めた決勝１本目。「最初のアプローチが結構短くて。スピードがつかないみたいな感じで、ちょっと難しいタイプだったんです」と小さなパイプで他の選手が得点を伸ばせない中、山田はスイッチマックツイストからキャブダブルコーク１０８０、フロント１２６０、マックツイスト、最後は大技のフロントダブルコーク１４４０を決め、７２．０点をマーク。２２年北京五輪金メダルの平野歩夢（２５）らを抜いて日本勢最高の２位につけた。「ジャッジが辛かった。もうちょい点数が出るかなって思ってたんで、２本目、３本目でこれ以上のルーティンをして出さなきゃいけない。やるしかないっしょ」と、最終３本目には今季習得したキャブダブルコーク１４４０に挑戦。転倒して得点を伸ばすことはできなかったが「世界で戦うには必須」と完成度を高めていく。

「誰とも被らないルーティンやってみたい」

　２０２６年のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪出場を目指す。オフはホームコースのばんけいで、みっちり練習。１０月にはナショナルチームの遠征に自主トレを加え、約４０日間スイスやオーストリアで雪上トレを繰り返してきた。「意識してるところは独創性、誰とも被らないルーティン（構成）」と、唯一無二のオリジナルを目指している。「今回で言うと、スイッチマックツイストとマックツイストの両方入れたルーティンとかもやってる人はいない」。現在最高１４４０の回転数を「もう１個回転増やしてシックス（１６２０）をやってみたい。まだやってる人いないんで」と意欲的に取り組んでいる。

今春、新潟の専門学校に進学しＡ指定目指す

　さらに環境も変える。今春の通信制高校を卒業後、新潟の国際スノーボード＆スケートボード専門学校に進学する。２年程前、同校ＯＧで北京五輪女子ハーフパイプ銅メダルの冨田せな（２５）専属の大橋一麻トレーナーに出会いサポートを受けてきた。この夏施設を見学して進学を決意。「今はジュニア（Ｂ指定）なんですけど、来季はＡ指定に入って、ワールドカップにフル出場できるように」。夢の実現へ、一気に階段を駆け上がる。