■全国高校バスケットボール選手権 第５日（１２月２７日、東京体育館）
▽女子準決勝　岐阜女子７６－４６札幌山の手

相手との平均身長は５センチ以上

　昨季準優勝の札幌山の手は、留学生選手を擁しスタメン平均身長で５センチ以上上回る岐阜女子に苦戦。激しいディフェンスに阻まれ生命線の３点シュートはわずか６本。本来のプレーを発揮することはできず大差で敗れ２年連続の決勝進出を逃した。

最後まで攻め貫き会場から拍手

　涙のブザービーターだった。第４クオーター（Ｑ）残り１．５秒。ＰＧ高橋優希（１年）からラストパスを受け取ったＳＧ巻朋花主将（３年）が迷わず３点シュート。試合終了のブザーと同時にリングに吸い込まれるのを確認すると、その場に泣き崩れた。「決勝に行きたかった。最後は絶対自分が打って終わってやるって気持ちでボールをもらいに行ったし、絶対打ってやるって気持ちでやったら入った。３年間がこの試合で終わりって気持ちが込み上げてきて崩れました」。最後まで攻めを貫いた姿勢に会場から大きな拍手が送られた。
 

２年連続バースデー勝利ならず

　巻主将にとって２年連続誕生日に迎えた準決勝。試合前練習では応援席からバースデーソングが送られ「ちょっとはずかしかった」。肩の力が抜けて試合に入ることができたはずだった。マッチアップについたのは、準々決勝の桜花学園（愛知）戦で３７得点した相手のエースＰＧ絈野夏海（３年）。ビデオを見て対策を練った。「自分たちもトップリーグでやった時は、すごいたくさん点数を取られてしまっていた。あとは留学生のところをしっかりみんなで抑えようって話はしてたんですけど、正直、抑えることができなくて、入りで１０点ぐらい開いてしまった」。絈野には両チーム最多の２２得点を許し、リバウンドは札幌山の手の３２本に対して、１８６センチ留学生の１８本を含む５８本と太刀打ちできなかった。

「まだ逆転できるとは思ったが」

　チームには焦りも出始め、無理にシュートを打つシーンが目立ち始めた。「前半の１４点差ぐらいはスリーポイントが当たれば逆転できるって思ってたんですけど、３ピリで２０点開いた。４ピリで十何点差だったら、まだ逆転できると思ってたんですけど、やっぱ３０点まで行った時は、ちょっとさすがにやばいって思いました」。一度狂った歯車は最後まで嚙みあわなかった。

上島コーチ「４０何点なんて初めてじゃないか」

　チームを長年率いてきた、上島正光コーチ（８０）もため息をついた。「谷口と巻のスリーが入らないと、こういう内容の試合になってしまう。外のシュートは水物だけど、ここまで入らないってことは予想してなかった。４０何点なんて、そんな低いの初めてじゃないか。得点は入れられるケースはあっても取ることができたから」。今回４強入りしたチームで留学生がいないのは札幌山の手のみ。それでも指揮官は今後も日本人選手のみで、全国で通じるチーム作りに取り組んでいく方針だ。

偉大な先輩とは違ったキャプテンシーでチームをまとめ

　決勝進出こそ逃したが、夏冬連続で全国４強。巻主将にとっても大きく成長した１年だった。昨年は背番号１７を背負い、準決勝は１５秒の出場。決勝戦はコートにすら立てなかった。大会後、ミニバスチームの先輩だったＰＧ森岡ほのか（１９、日立ハイテク）から名門チームでの大役を受け継いだが、時に重圧を感じていた。「練習中のつらい時、試合の苦しい場面で、去年はホノさんが必ず点を取ってくれたり、ホノさんにボール渡せば絶対何かしてくれた。今年は自分でクリエイトする部分ができなくて、仲間にフリーを作ってもらってスリーポイントを打つことしかなかった。全く同じにできるとは思ってなかったので、声をかけること、ディフェンス、ルーズボール。コート外での姿勢だったりでチームを引っ張っていこうと思ってました」。偉大な先輩とは違ったキャプテンシーで１年間チームをまとめてきた。
 

夢は後輩へ「さらに走るバスケットを追求して」

　自分たちが果たせなかった夢は後輩へ託す。「やっぱり山の手のバスケットは、まずディフェンス、リバウンド、ルーズボール。そういう部分でをもう１回見直して、自分たちよりさらに走るバスケットを追求してもらえたら」。１年生ＰＧとして大舞台を４試合経験した高橋優希（１年）は「３年生が抜けた分、攻撃力が落ちちゃうので、自分がスリーポイントもドライブもどっちもできるようになりたいです。留学生がいても、カッティングとか山の手のボールと人が動くバスケットをしっかりやって、もっと点が取れるチームになりたい」。伝統にさらに磨きをかけ、１年後、再び東京体育館のメーンコートに帰ってくる。