■全日本バレーボール高校選手権　第２日（１月５日、東京体育館）
▽女子２回戦　旭川実業２－０岐阜済美

日本一に向けて　まずは１６強

　危なげなく初戦突破―。３年連続３２度目の出場となった旭川実業は、岐阜済美（岐阜）をストレートで退けた。９月にＵ１９世界選手権に日本代表として出場したエースの笠井季璃主将（りり、３年）は１４得点を記録。本人は「全然ダメ」と振り返ったが、打点の高い強烈なスパイクで流れを引き寄せた。目標に掲げる日本一に向けて、まずは１６強に進出した。

卒業後にトヨタ車体入りする笠井が勝負所でポイント奪う

　圧倒的な存在感だった。世代別の日の丸を背負い、卒業後にＶリーグ１部女子のトヨタ車体クインシーズに入団する笠井に当然注目が集まった。旭川実業にとっては、この日が初戦ということもあり、１セット目は硬さも見られた。一進一退の攻防を続けていたが、勝負所では笠井がポイントを稼いた。一つのブロックポイントを含む８得点を挙げ、第１セット先取に貢献した。

第２セットは大差の２５－１０

　緊張から解き放たれたエースにもう心配はいらなかった。第２セットの４－３からは３連続得点を記録。大黒柱の躍動にチームも呼応した。オポジットの堀田柚音（２年）らも得点を重ねた。そして２５－１０と大差を付けて、白星をつかんだ。岡本祐子監督（４５）は「初戦の入りが不安でした。１セット目をもたつきながらゲームメークして、２セット目は一気に行けた」と振り返った。

ミスした選手にも「笑顔で」

　１年生からエースとして躍動していたが、春高では初戦を突破できずにいた。笠井は「やっと勝てたのはうれしい」と安堵の表情を見せた。自らのパフォーマンスには「きょうは全然ダメ」と〝赤点〟を出したが、ミスした選手に「笑顔で」と声を掛けるなど、チームを盛り立てた。

　そんなエースの成長ぶりには岡本監督も目を細める。「勝ちに向かうのが強くなって、細かいプレーを自分で追求するようになりましたね。あらゆるところで１ランク上がったなと思ってます」。

大会前に元ＶリーガーのＯＢ廣瀬さんが激励

　また、大会前には同校ＯＢで、２２年までＶリーグ１部のＮＥＣレッドロケッツに所属していた廣瀬七海さん（２６）からの激励も受けた。「ありがたい一言をもらった。こっちにいる先輩にお言葉をいただいて、刺激を受けて、きょうに向かいました」と岡本監督。笠井も「頑張ってねと言ってくれた」と先輩からの言葉を力に変えた。

高校最後の大会となる笠井のテーマは「感謝」

　目標は頂点だ。マークが厳しくなることは百も承知。「自分に対しては必ず（ブロックが）２枚来ると思っている。そういうのを楽しんでプレーしたい」と頼もしい。そして笠井にとっても高校バレー最後の大会となる。「今回は『感謝』をテーマにやっている。今まで支えてくれた方々、仲間に感謝しながら、一球一球手を抜くことなく全力で戦い抜きたい」。旭川実業で磨いた心技体を存分に披露し、チームを押し上げていく。