痛恨の空港違いだった。昨年１２月に約３週間、米フロリダのトレーニング施設「クレッシー・スポーツ・パフォーマンス」で自主トレを行った山口アタル。同月５日の出発直前に、記者は新鎌ケ谷駅で偶然、顔を合わせて見送った（同日のハム番２４時参照）が、直後に〝事件〟が起きていた。

　「実はあの後、羽田と成田、間違えた（笑）。普段は、英語で検索して切符を買うんですけど、今回は日本語で全部やったんです。そしたら、本当は成田に行かないといけなかったんですけど、羽田に行ってしまった。成田にはもう間に合わなくて、チケットはキャンセル。運が良かったから、新しいチケットが１０万円で見つかったんですけど。（羽田と成田）２分の１だったのに…」と苦笑いだった。

　まだ育成契約の２４歳にとって、１０万円は痛い出費。しかし、そんな山口の心を救ったのは、同時期に米国にいた頼れる先輩だった。「安い航空券だったので、帰りは乗り継ぎでシアトルに１泊しないといけなかった。きついなーと思っていたら、ちょうど豪将さんがシアトルのドライブラインに行っていて、会ってくれました。一緒に（現地にある）木田さん（ＧＭ代行）のレストランに行って、ホテル代も出してもらって」。加藤豪の優しさに触れ、感謝しきりだった。

　予期せぬアクシデントにもめげず、フロリダ自主トレでは多くの収穫を得た。昨年７月に手術した左膝も回復を続けている。「行ったかいはあったし、無事に戻ってこられたので、結果オーライです。今年はけがせず１年を過ごして、支配下、目指します」。１軍デビューを果たせば、１０万円は余裕で取り返せるはずだ。