昨季Ｊ２金沢でリーグ戦３試合に出場

■１月１３日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　貪欲にレギュラーを狙う。Ｊ２金沢に期限付き移籍していたＧＫ中野小次郎（２４）が今季から札幌に復帰し、１３日は若手主体の合同自主トレに参加した。金沢ではリーグ戦３試合出場にとどまったが、「激しい争いがあると思いますけど、僕がスタメンを取る気持ちでやっていきたい」と意気込んだ。精神面でタフになった中野が、ＧＫ争いをさらに混沌なものとする。

「無駄な１年ではなかった」「ハングリーになれた」

　武者修行を終え、大好きな札幌に戻ってきた。思い描いていたような１年ではなかったが「無駄な１年ではなかったと思う」とキッパリ。「環境面で比べると札幌には劣るけど、ハングリーになれた。環境とかスポンサーさんに感謝しないといけない」。厳しい条件の中で闘ってきた１年間で、人として大きな経験を積むことができたようだ。

初の自炊生活「タフになった」

　金沢では自炊などの家事も自分で行っていた。それまで料理をしたこともなく、移籍当初は時間を要したようだが、今では「煮物から炒め物まで作っていた。アスリートフードマイスターの人が作っているものに近い感じまでは作れるようになった」と胸を張る。「試合の経験は積めなかった事実はあるけど、タフになった。メンタル面でぶれなくなった」と自信を見せた。

「被災された方のためにも頑張らないと」

　また、１日には「令和６年能登半島地震」が発生。中野は徳島の実家に帰省中だったため被災することはなかったが、石川に戻ると「想像以上に能登の地域の被害がすごいのは金沢にいてもわかった。スーパーとかに行っても水とか生活必需品もなかった。物流も止まっていた」と振り返った。「今も大変だと思う。石川にいたからこそ、被災された方のためにも頑張らないといけない」。

菅野、高木、阿波加、熾烈！守護神争い

　今季への思いは強い。「すごい悩んで戻ってきた。やっぱり札幌が大好きですし、札幌ドームで試合に出たい」と復帰を選んだ。ＧＫ陣は、昨季開幕スタメンをつかみリーグ戦１４試合に出場した菅野孝憲（３９）、昨季途中に加入しリーグ戦９試合に出場した高木駿（３４）、ＪＦＬ鈴鹿から完全移籍で復帰した阿波加俊太（２８）もいる。スタメン争いを勝ち抜くことは簡単ではないが「覚悟を持って戻ってきた。自分の全てを懸けて戦いたい」。札幌のゴールマウスを守るのは俺だ―。２００センチを誇るＧＫが名乗りを上げた。