■キックオフ２０２４（１月１４日、札幌ドーム）

２０２４年を飛躍の年にするために

　大好きな番号を背負い、２０２４年をさらなる飛躍のシーズンにしてみせる。北海道コンサドーレ札幌ＤＦ馬場晴也（２２）は、今季から背番号を「８８」に変更。自身の目標と公言するパリ五輪を半年後に控え、同年代の仲間たちと共に切磋琢磨してレベルアップを図り、大舞台への切符を手にしてみせる。

加入初年度は背番号３

　昨季はレギュラー番号とも呼ばれる１桁の「３」を背負ってリーグ戦２１試合に出場した。だが、キックオフイベントで札幌ドームに姿を現した馬場の背中には「８８」という名字にちなんだ大きな番号が刻まれていた。「自分が一番好きな番号なので、付けられてうれしいなって思います」。

８８といえば馬場となるように

　小学生時代に背番号として選び、自家用車のナンバーにもするほど好きな番号だという。「ずっと付けたかったんですけど、プロになった時は５０以上がダメで。去年はそれを知らなくて、三上さんに「３」か「６」を付けてほしいと言われたので、そのときは「３」にしましたけど、今年変えていいということだったので、変えたいですって」と、変更の理由を明かした。「なかなか８８を付けている人はいないと思うんですけど『８８と言ったら馬場選手だよね』みたいな、そういった番号になればいいかな」と、Ｊリーグでも「８８」が自らの代名詞となるような活躍を目指す。

チーム内にパリ五輪狙える世代が多数在籍

　今季はＵ－２２日本代表のＭＦ近藤友喜（２２）が加入。ポジションこそ違うものの、同じくパリ五輪を目指している選手の一人だ。「遠征で一緒になったことが無いので、どういった選手かというのはあまり分からないけど、友喜くんもそうですし、もちろん（大森）真吾もいる。（岡田）大和だったり（田中）克幸、下にも（西野）奨太だったり、自分と同じ世代のパリを狙える選手がたくさんいると思うので、キャンプの１日目からお互い刺激し合ってやっていければ」と話すように、チームには馬場や近藤以外にもパリ五輪を狙える世代が多数在籍。互いに高め合ってレギュラー争いに絡んでくるようであれば、札幌が目標に掲げる１桁順位、タイトル獲得がより現実味を帯びてくるはずだ。

厳しい立場にいることを認識

　馬場は昨年のアジア大会以来、Ｕ－２２代表への招集は見送られている状況で、厳しい立場にいることは自らも認識している。「そこを意識しすぎず、まずは札幌で自分のプレーを出してチームに貢献するというのを一番に置いて、その中で選ばれればいいというぐらいのモチベーションでやる」と、不動のレギュラーをつかみ取ることに照準を定める。

キャンプでは「１２０％でやっていきたい」

　札幌で２年目のシーズンがまもなく本格スタートする。「去年と比べたらチームに慣れて、ピッチ外のことに気を遣わなくていいので、本当にサッカーに集中できるキャンプ。いいスタートダッシュが切れるように、明日から１２０％でやっていきたい」。大きくなった背番号と共に、自身の存在感も大きくすることができるか―。今シーズンの「８８」に大注目だ。