鎌ケ谷で自主トレーニング　エースへの思いを披露

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２４）が１９日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレ。米大リーグ・レイズと契約を結び、エスコンフィールド北海道で移籍会見を行った上沢直之投手（２９）との知られざる秘話を明かした。

上沢から〝ＫＭＪ砲〟に直々の誘い

　シーズン終盤のビジター遠征中。日本ハムの未来を担う清宮、万波、野村の〝ＫＭＪ砲〟がエース右腕から食事に誘われた。

　「上沢さんとの思い出は、ジェイ（野村）とマンチュウ（万波）と僕で『上沢会』をやったことです。上沢さんが（米国に）行っちゃうかもと分かっていた時で、おまえらが引っ張ってくれよという感じで言ってもらいました。最後にいい思い出ができました」。楽しいひとときを過ごし、決意を新たにした。

１年目に目の当たりにした完封劇　「めっちゃエースな感じ」

　清宮がプロ入りした２０１８年。上沢は先発ローテーションの柱を担っていた。「１年目とか、めっちゃエースな感じで。東京ドームで完封した時は僕もいましたし、超頼れる先輩です」と憧れのまなざしを向けていた。

一人の人間としても尊敬　ギャグセンスにも脱帽

　マウンドを離れれば、陽気でギャグセンスが良いお兄さん。「すごくみんなに気を使いますし、僕らみたいな選手にも優しかった。何より面白い。選手会納会とかでも、めちゃくちゃ場を回すので、そこはすごいなって思いました」。プライベートでも食事に連れて行ってくれ、「ピッチャーの先輩で唯一ご飯に連れて行ってくれる。もっとたくさん話したかった」と寂しがった。

信じて疑わないメジャー昇格　「あの人なら乗り越えられる」

　大好きな先輩右腕は、マイナー契約といういばらの道を選んだ。「めっちゃ上沢さんらしいですよね。成功する未来しか見えない。上沢さんは絶対に何かを乗り越えて強くなる人。ピッチングスタイルとかも、決して（調子が）良くなくてもしっかり試合をつくる。それが上沢さんのすごいところ。あの人なら乗り越えられる」と目をキラキラと輝かせた。

７年目を迎える２４年シーズン　さらなる飛躍へ気持ち新た

　長年チームを支えてきたエースが抜け、今季７年目を迎える清宮に懸かる期待は大きい。これまで副会長を務めていた上沢に代わって、選手会役員に〝入閣〟することも決まった。「頑張らないとですね！」。『上沢会』での思い出を胸に、さらなる飛躍を遂げる。