▽練習試合 レッドイーグルス北海道６－５北海道ワイルズ※延長サドンデス（１月２０日、札幌市月寒体育館）

２０、２１日、札幌でレッドイーグルスと

　アイスホッケーの北海道ワイルズが１月２０日、札幌市月寒体育館で現在アジアリーグ２位のレッドイーグルス北海道と練習試合を行った。今季は同リーグへの参戦がかなわず全日本選手権など大会出場は限られるが、１月２３日から苫小牧で始まる日本代表合宿に、道産子のＤＦ米山幸希（２３）とＦＷ大津晃介（３０）、ＤＦ大津夕聖（２８）が招集された。２１日も同会場で練習試合が行われる。

次こそ新年初勝利だ

　ワイルズにとっては、２３年１２月２４日に苫小牧で行われたクリスマスゲームのイーグルス戦以来、約１カ月ぶりに強度の高い相手とマッチメークを実現した。前回対戦は１－２の敗戦。米山は「前回、クリスマスで負けてから、ずっとこの日に向けて練習をやってきた。スタートはイーグルスにちょっと圧倒されちゃいましたけど、途中から自分たちのやりたいホッケーができた。あとはスタートの気持ちの入り方だけかな」。２１日こそ、新年初勝利をもぎ取る。

「あと５試合。いろんな人に見てもらいたい」

　２０２３年５月に釧路に誕生したプロクラブ。賃金問題でひがし北海道クレインズから多くの選手が移籍してきたが、釧路出身の米山もその１人だ。チームは来季のアジアリーグ参戦を目指していたが昨年１２月に参戦断念した。メンバーはなかなか目標を見いだすことが出来ない中で練習をこなしている。「僕らは今のところあと５試合。そこの試合でいかに自分たちの存在価値みたいなものを、いろんな人に見てもらえるか、みんな一番に考えてやっている。チームのファンもやっと根付いてきて、少ない試合でも何か感じてもらえたら」。プロアイスホッケー選手として自らのパフォーマンスを示すことで、未来を切り開こうと模索する。

ワイルズから日本代表合宿に３人選出

　２月にハンガリーで行われる２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪３次予選へ向けた、日本代表合宿が１月２３日から行われる。４日間の合宿には２３人が参加。ワイルズからは米山ら３人が選出された。「去年も世界選手権に選んでいただいた。パワープレーとかで試合に出させてもらって、攻撃が僕の売りなのかなと思いますけど、去年外国人と試合をしてフィジカルに課題を痛感した。環境も変わりましたけど、選ばれたらどれだけ通用するか試したい」。氷都・釧路から、世界で戦える力があることを証明してみせる。