小学５年～中学１年の男女７人を指導

　２０２２年北京五輪で主将として女子アイスホッケー日本代表「スマイルジャパン」を初の８強に導いた大澤ちほさん（３１）が、今年３月から「次世代エリート育成プロジェクト」をスタートさせる。オフシーズンに海外へ挑戦する選手をサポートする一般社団法人「Ｌｉｎｋ」との共同事業で、大澤さんはプロデューサーに就任。１月に行われた最終選考をくぐり抜けた小学５年生から中学１年生の男女７人を半年間かけて指導していく。

将来、日本の顔となる選手を輩出させる

　引退後の２２年８月に立ち上げた「スマイルプロジェクト」も２年目に突入し、活動は第２段階に移行した。１月３日から３日間に渡った最終選考では、参加した男女２８人全員と面接。「これから世界で戦う選手を引っ張っていくようなリーダーを育てるためのプロジェクト。プレーがうまいだけではなくて、人間性が高い、チームのためを思えるような選手を選考した」。将来、日本の顔となる選手を今回のプロジェクトから輩出させるつもりだ。

昨年、日本アイスホッケー連盟の理事に就任

　大澤さんを突き動かしているのは、自らの経験と育ててくれたアイスホッケーへの恩返しだ。引退後、解説などを行ってきたジュニア世代の大会を見ていく中で、「強豪校と言われている学校のホッケーを見て、ちょっとレベルが落ちてると感じることもいっぱいある。トップのチームでそうなっているということは、たぶんその下はもっと落ちている」と危機感を感じていた。２３年９月には日本アイスホッケー連盟の理事に就任したこともあり、そんな状況を指をくわえたまま見過ごすことはできなかった。

盛岡と新潟で４回キャンプを予定

　選ばれた７人が受けるプログラムは多岐にわたる。スキルを磨くキャンプは盛岡と新潟で４回行う予定。さらにオンラインも活用しての栄養セミナーやメンタルトレーニングもあり、アスリートとしてどう戦っていくのか知識を叩き込んでいく。これらは全て無料で行うという。

　きっかけは昨年の５月だった。盛岡を拠点に活動していた「Ｌｉｎｋ」代表理事の石賀涼平さんから「サポートコーチとして乗ってもらえないか」と声を掛けられた。その中で今回のプロジェクトへの参画を打診された。「私が知っている限りでは、そういうことをやってる人たちは聞いたことがない」と国内初の試みに挑戦することを決意し、快諾した。

豊富な海外経験を「どんどん伝えていく」

　海外挑戦する育成世代の背中を押す。大澤さん自身もソチ五輪後の１５年シーズンにアメリカで１年、１８～２１年はスウェーデンでプレーした。「海外でプレーしたい子たちもいる。そのために選手として、人間として、必要なことをどんどん伝えていく」。４年に１度の五輪に女子は３大会連続出場中だが、男子は１９９８年の長野大会以降、２０年以上遠ざかっている。大澤さんが蒔いていく種が、「普及と育成」の２つの大きな両輪を回し、低迷する日本アイスホッケー界の未来を明るく照らし出す。

■プロフィール　大澤　ちほ（おおさわ・ちほ）　１９９２年２月１０日、苫小牧市生まれ。元日本代表で日本リーグの王子でプレーした父・広利さんの影響で６歳から競技を始めた。２００８年、バンクーバー五輪最終予選でチーム最年少の１６歳で日本代表ＦＷに選出され、五輪には３大会出場した。苫小牧駒沢大４年時の１４年ソチ大会で日本女子としても初出場。予選グループ５戦全敗だったが、１８年の平昌大会では五輪初勝利を挙げ、２２年北京大会では初の予選グループ突破を果たして８強入りした。大会後に現役引退を表明。２３年９月に日本アイスホッケー連盟理事に就任した。現在は札幌を拠点に小学生に無料の教室を行うなど、競技普及に力を注いでいる。