■ＳＴＶカップ国際スキージャンプ競技大会兼コンチネンタル杯第１２戦、同杯第１３戦（１月２１日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

Ｗ杯出場５６９回のギネス記録更新へ

　ノルディックスキー・ジャンプのレジェンド葛西紀明（５１、土屋ホーム）が、Ｗ杯札幌大会（２月１７、１８日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）の開催国枠に２年連続メンバー入りした。Ｗ杯の下部にあたるコンチネンタル杯第１３戦終了時点の獲得ポイントで日本勢のトップに立ち、全日本スキー連盟が定めた選考基準を満たした。１６日の予選を突破して本戦に進めば、史上初の５０代での出場と自身が持つＷ杯最多出場５６９回のギネス記録を更新する。

「ワールドカップでトップに行くにはもう１０メートル必要」

　レジェンドのＷ杯帰還がいよいよ目前に迫った。挑戦権を得た５１歳は「予選を通過する自信はあります」と、きっぱり。さらに、この日のコンチネンタル杯２試合では１１位、２１位に終わり「世界で戦っていくにはもう５メートル、ワールドカップでトップに行くにはもう１０メートル必要」。見つめる視線の先には９季ぶりの勝利まで入っている。

　ダブルヘッダーの１試合目。前日の試合後「もうちょっと完璧なジャンプができれば、１３０メートルとかいける」と〝予告〟。この日は１本目に１３２．５メートル、２本目も１３０．５メートル。宣言通りＫ点越えを２本揃え、日本勢２番手の佐藤慧一（２６、雪印メグミルク）に１１点差を付けた。２時間のインターバルを挟んで行われた２試合目は、１２１メートル、１１７メートルと精彩を欠き、日本勢の４位。「ちょっと間が空いて集中力が切れたかもしれない」。それでも前日と午前の２試合分の貯金のおかげで日本勢トップを死守した。

「まだ１カ月あるんで、調子上げて挑みたい」

　同じ轍（てつ）は２度踏まない。２３年のＷ杯札幌大会は急きょ繰り上げ出場となったが、予選５１位と５５位。本戦出場にあと一歩届かなかった。「あれはもう完全に調整不足。まだ１カ月あるんで調整して、ジャンプもちょっと調子上げて挑みたい」。２４年に入ってから続けている朝晩のランニングはいまも継続。合計１０８キロで４．５キロ減の６０．５キロまで絞った。「食べてもちょうどいい体重になるようなところまで落としたい。じゃないと、ちょっとエネルギーとか集中力が続かない。ソチでメダルを取った時は５８．６ぐらいまで落ちてる。毎日食べて、結構エネルギッシュな感じで試合に挑めていた。ああいうパターンにしていかないと、体の元気とメンタルがちょっと追いつかない。その辺を調整しながら、エネルギッシュにワールドカップを狙っていきたい」。さらに脂肪をそぎ落とし、同時に集中力も研ぎ澄ましていく。

レジェンドの結果は海外の情報サイトが即配信

　葛西の偉業は、世界が注目している。前日のコンチネンタル杯９位の結果は、すぐに海外のスキー情報サイトが速報を発信した。この日の試合後には、ポーランドチームのスタッフからツーショット撮影をお願いされるなど、欧州での人気は衰え知らずだ。「頑張りがいがありますし、成績を出せばたくさんの人が元気になる。全世界の皆さんが僕を待っててくれてると思いますんで（笑）」。札幌冬季五輪の招致が白紙になるなど暗い話題が続く国内スキー界だが、レジェンドが札幌からビッグニュースを世界に届ける。