今春から野球部に入部予定

　日本ハムに所属する伊藤大海投手（２６）の弟で、函館東リトルシニアに所属する中学３年の駿航（とわ、１４）が２４日、駒大苫小牧高校に合格した。今春から夏の甲子園連覇の経験がある名門野球部に入部予定。同校のエースを務め、プロ入りを果たした偉大な兄の背中を追う。

幼稚園児のころにキッズユニ着て応援

　駿航にとって、１２歳上の兄がプレーしていた「駒大苫小牧」は憧れだった。兄が在籍した当時は幼稚園児。左胸に「駒澤」と書かれた手作りのキッズユニホームに身を包み、スタンドで声援を送っていた。

兄の系譜だどる

　兄の影響で小１から野球を始め、同じ球歴をたどってきた。鹿部クラップーズを経て、現在は函館東リトルシニアに所属。中学卒業後の進路は、一択だった。

「自分で甲子園の切符を手にしたい」

　迷うことなく同校を受験し、合格を決めた。「いまは外野ですけど、ピッチャーをやりたいです。（２０１４年）兄やんのセンバツの時は（鹿部で）留守番だったので、自分で甲子園の切符を手にしたいです」。高校では兄を追って投手に挑戦し、１０年前に行けなかった聖地を目指す。

兄も驚く急成長

　兄と同じ右投げ左打ち。１７２センチ、６６キロとまだ細身だが、伸びしろが大きい。中学３年間で身長は約２０センチ伸びた。普段は午後９時半には布団に入り、「寝る子は育つ」を体現。技術面でも、いつも辛口の兄が認めるほど急成長を遂げている。

　伊藤大海が鹿部に帰省した際には、自宅前でキャッチボールするのが恒例。このオフも行い、「普通に手が痛くなってビックリしました。中３の時の僕よりも球が速いかもしれない」と驚かせた。

重圧、葛藤も今はなし

　プロの世界で活躍する兄は、誇りで自慢の存在だという。以前は「伊藤大海の弟」として見られることにプレッシャーを感じ、葛藤を抱えていた。「中１くらいまではありましたけど、今はないです」と言い切る。

　直接褒めてくれることはない兄だが、母・正美さんを通して、いつも様子を気に掛けてくれる。サプライズでお小遣いをくれたり、硬式用グラブを購入するための資金援助もしてくれた。

「兄の後を追いたい」

　このオフは、兄がプレーするエスコンフィールド北海道を見学。「駒苫からファイターズまで、兄の後を追いたいと思いました。超えることが目標です」と決意を新たにした。兄・大海と同じ舞台に立つことを夢見て、駿航の〝大航海〟が始まる。