先乗り合同自主トレに参加　ブルペンでユニークな投球練習

　日本ハムの田中正義投手（２９）が２４日、１軍キャンプ地の沖縄・名護で始まった先乗り合同自主トレに参加。ブルペンで行った投球練習では、４種類のボールを使い分けて指先の感覚を養った。

　昨季２５セーブを記録した守護神は、１６０キロの大台到達を目指して、工夫を凝らしたトレーニングを実践している。

順調な調整ぶりを物語る球威　「しっかり上げていければ」

　強烈なボールが捕手のミットに突き刺さる。立ち投げから始まった投球練習は徐々に熱を帯び、最後は捕手を膝立ちにさせ、力を込めて１６球を投じた。先乗り自主トレ初日からブルペン入りした田中正は「傾斜で投げたかった。（調整は）順調に来ているので状態をしっかり上げていければと思います」と充実の表情を浮かべた。

重さの異なるボールでピッチング　昨年１０月から実施

　繊細な感覚に、より一層の磨きをかけている。この日のブルペンには、異なる４つのボールを持ち込んだ。ＮＰＢ球に加えて、摩擦の少ないＭＬＢ球。さらに通常の５オンス（１４１・７グラム）とは１オンスずつ重さの違う４オンスと６オンスのボールを使い分けた。

　数種類のボールを扱うトレーニングは、パーソナルトレーナーの勧めで昨季終了後の１０月から導入。１日として同じ感覚の日がないシーズン中に、安定したパフォーマンスを発揮するための取り組みだ。

４種それぞれに大きなメリット

　「遊び心を入れる感じです。違う感覚を入れて、それを元に戻した時にどうなるか。何かを極めようとやっている訳ではなく、半分遊びで。その中でどう、うまくなるかですね」と練習の意図を説明した。

　軽めのボールを使えば、ストレートが浮き上がる感覚を覚えることができる。また、滑りやすいＭＬＢ球で変化球を投げることで、グリップの利くＮＰＢ球をさらに巧みに扱えるようになる。複数のボールを使った練習で得られるメリットは決して小さくない。

今季も狙う守護神の座　球速アップも期す

　最大の武器とする剛速球は今季も健在だ。１月中旬に鎌ケ谷でプルペン入りした際には１４７キロを計測。シーズンへ向けて出力が上がれば、球速は自然と増していく。「悪くはないけど、まだまだ伸びしろを感じています。平均球速も上げたいし、１６０という数字もいつか出せるようにしたい」と目標達成へ意気込む。

　「痛いところもないし、体も順調に来ている。けがに気をつけながら、開幕まで行けるように頑張りたいです」。圧倒的なポテンシャルの持ち主が、九回のマウンドに君臨する。