先乗り合同自主トレスタート　一番乗りでブルペン入り

　日本ハムの先乗り合同自主トレが２４日、１軍キャンプ地の沖縄・名護で始まった。初参加の山本拓実投手（２３）は一番乗りでブルペン入り。捕手を座らせ、変化球を交えながら２８球を投じた。

　中継ぎ陣の核となり得る小さな勝負師は、来たるシーズンへ向けて着実に力を蓄えている。

順調な仕上がり　宮古島自主トレでは打撃投手も

　仕上がりは順調だ。右腕は年明けから宮古島で自主トレを敢行。温暖な南の島では２日に１回のペースで投球練習を行ってきた。この日も真っ先にブルペンへ向かい、直球、スライダー、シンカー、カーブ、カットボールと変化球を惜しみなく披露した。

　「自主トレ先のマウンドは粘土じゃなくて土だったので、その辺の感覚を合わせながら。宮古島では打撃投手までやってきたので、もう投げる準備はできている。いつでもいけます」と万全を強調した。

１９日からは１泊２日で韓国のトレーニング施設へ

　海を渡り、成長のヒントをつかんできた。１９日に宮古島での合同自主トレを打ち上げると、翌日には１泊２日の強行軍で韓国へ渡航。ソウルにある動作解析の専門施設「ＳＳＴＣ」へ出向き、投球フォームの改良や肉体強化に取り組んだ。

明確になった課題　投球フォームの微調整

　より効率良くパワーを伝達するため、投球フォームに微調整を加える。現地では投球時の腕の軌道について指摘を受け「僕は投げる時に腕が（体から）ちょっとだけ離れてしまう。何カ所か（国内で）トレーナーさんに見てもらっても『腕の回旋スピードを上げましょう』と言われて、共通している部分が多かった」と明確な課題を持ち帰った。

まさかのアドバイス　参考となった氷上のバレエ

　ロスの少ない動きを実現する上で、参考にするのは他競技のパフォーマンスだ。現地では「ちょっとフィギュアスケートのイメージを持ってみたらどうですか？」と意外な提案を受けたという。

専門家の解説に首肯　膨らんだイメージ

　実際の映像を見ながら地面反力や可動域について解説され、知見を広げた。

　「フィギュアスケートのスピンって腕を縮めたら、めちゃめちゃ速くなる。逆に広げると回転が遅くなる。僕は少し手が離れてしまうので『軸を駒のようにして投げるのが良いよ』という話をされました。スピンの最後はこうやって（体を縮めて）クルクル回る。体に近いところに腕や手があった方が、回転が鋭くなって球速が上がる」とイメージを膨らませた。

さらなる飛躍へ試行錯誤　追い求める最高の一球

　昨季、直球の平均球速は１４９キロ台だった。わずかでも球速が上がれば、投球の幅はさらに広がる。

　「２月は毎年１５０が出ない。そこで１球でも１５０が出れば『今年は良いのかな？』って思える。でも球速を出すことよりも打者を抑えることの方が大事。実際に投げてみて、反応を見ながら徐々に調整したい」。試行錯誤を繰り返し、最高の一球を追求する。