大東文化大４年　特別指定選手として加入

　Ｂリーグのレバンガ北海道は１月２４日、特別指定選手として加入した北見市出身・菊地広人（大東文化大４年）の入団会見を行った。北見小泉中卒業後、静岡の強豪・藤枝明誠にバスケ留学。大学では主にシューティングガード（ＳＧ）として、３年時にインカレ３位、昨年は主将で８強入りをけん引した。レバンガではＰＧとＳＧ併用での起用となる見込み。

「最大限チームに貢献できるように」

　バスケ留学から７年、プロとして地元に帰ってきた。１月上旬にチームに合流。昨年１１月に右足首を捻挫して出遅れたが、すでに完治し、フルメニューを消化している。「北海道でプレーできることを本当にうれしく思っています。自分の持ち味を生かして、最大限チームに貢献できるように頑張ります。Ｂリーグでプレーする以上は、活躍したいと思ってますし、ゆくゆくはチームを代表するような、どこどこと言えば菊地と言われるようなプレーヤーになりたい」と抱負を語った。

個性豊かなガード陣の中で３点シュートと守備をアピールだ

　レバンガに合流して２週間が過ぎた。チームではＰＧ寺園脩斗主将（２９）を始め、個性豊かなガード陣が豊富。その中でチャンスをつかむことは容易ではないが、「ディフェンスとコミュニケーションを取る部分では慣れてきた。あとはシュート決めきることとシュートに行くまでの過程の部分。チームのシステムの中で、自分のチャンスをどうつくっていくかを模索している途中。新人らしく、アグレッシブにプレーすることと、持ち味であるスリーポイント、ディフェンスをしっかり発揮できるようにしていきたい」。チームの一員として早く認められ、プロデビューする日を待ち望む。

バスケ留学で学んだこと

　常に高い意識を持って取り組んできた。北見小泉中を卒業後、「本州の環境に出て挑戦してみたかった」と、静岡・藤枝明誠高へ進んだ。「自主練の質とか、練習に対する姿勢だったり、どんな目的があって練習をしてるかとか、どういう意図があるのかって、こだわるようになったのも高校の時から。今のバスケットの生活にもすごい重要なことだった。そういうのをしっかり学べた３年間だった」。

コロナ禍も目標だけは見失わず

　大東文化大へ進学すると同時に、世界中で新型コロナウイルスが急拡大。大会はほとんどが中止となった。部活動が無期限で中断した際には、北見の実家へ３カ月間ほど戻った。終わりの見えない状況の中、目標だけは見失わなかった。「試合がなくなったのは全員同じ。この時期にどうやって世代トップの選手たちに追いつけるかを考えて、地道にできる部屋や家でできる練習をモチベーション高くやることができた。そこで準備してきたことが、その後の大学のシーズンにもつながった」と、最終的にプロへの扉をこじ開けた。

同じ道産子の島谷や静岡出身の松下とは対戦経験

　１学年上で、道産子ＰＧ島谷怜（２３）とは、ミニバス時代に何度か対戦経験がある。２学年上で静岡・飛龍高出身のＰＧ／ＳＧ松下裕汰（２４）とも、高校時代や大学時代にしのぎを削った。「少し不思議な感じもあります。特に島谷選手はミニバスの時から北海道でずっと知ってた選手だったので、一緒にやれるのは本当にうれしい」と道産子タッグの結成を誓う。

偶然にも同じアパートに…

　島谷との縁はそれだけではなかった。レバンガ入団が決まり、札幌市内で部屋を探していたが、「本当に偶然」と同じアパートとなった。現在は自家用の車を持っていないため、島谷が〝専属〟運転手となっている。「よく温泉に連れて行ってもらったり、昨日も一緒に鍋をした。何から何までお世話になってます」と頭が上がらない様子だ。

折茂代表、桜井に憧れ

　競技を始めた頃からの憧れは、現役時代の折茂武彦代表（５３）と今季限りで引退するＳＧ／ＳＦ桜井良太（４０）だった。桜井からは「自分の持ち味を思い切って出してほしい」と助言を受けた。「北海道の象徴のような選手だって、ずっと小さい時からそういうイメージを持っていた。今も桜井選手と同じチームでやらせていただいてることを本当にうれしく思いますし、少し不思議な感覚もある。何か力になれたら」。２２歳の道産子が、世代交代を迎えるチームに新風を吹き込む。