６１年ぶり「夏春勝利」狙う

　昨秋の全道王者の北海が、３月１８日に阪神甲子園球場で開幕する選抜高校野球に３年ぶり１４度目の出場を決めた。１３年ぶりの白星を挙げれば、準優勝した１９６３年春以来６１年ぶりの夏春連続甲子園１勝の快挙。エース候補で最速１４０キロの１年生右腕・松田収司投手（１年）は、昨秋の全道準決勝で対戦し２１世紀枠選出の別海との共闘を誓った。

平川監督「日本一を目指して」

　出場３２校中、２番目に古い１９０１年創部の北海。２０１５年の高校野球１００年に続き〝節目好き〟の伝統校が、甲子園開場１００周年のセンバツ大会に乗り込む。昨夏甲子園２勝の野手が６人残り経験は豊富。昨年１１月の明治神宮大会では、センバツ大会から切り替わる新基準の低反発バットをいち早く実戦投入し、準優勝した作新学院（栃木）とタイブレークの死闘を演じるなど期待度は高い。平川敦監督（５２）は「夏も勝つことができましたけど、甲子園に行くからには日本一を目指してやりたい。春で終わりではないけれども、いい結果、日本一になり、夏につながるような大会にしたい」。春夏通じて５４度目の出場で初の頂点を見据える。

白星のカギ握るエース候補・松田

　１３年ぶり白星のカギを握るのは、エース候補筆頭の松田投手の右腕だ。昨夏は１年生ながら甲子園でベンチ入りも「サポートに必死であんまり覚えてない」。秋は背番号１１番だったが、実質エースとして最速１４０キロの直球を武器に、全国大会初登板となった作新学院戦では、９回被安打７、無失点の好投。オフの筋トレでベンチプレスは１０キロ増の７０キロ。スクワットも１７０キロまで挙げられるようになった。体重も秋と比べ５キロ増の７４キロ。春までの目標としていた７５キロまで、あと１キロに迫っている。「楽しみです。調子はいいと思います」と、近日中に年明け初ブルペンに臨む予定だ。

別海・波岡外野手は中学軟式の北海道選抜で一緒

　秋の全道準決勝で戦った別海が２１世紀枠に選出。人口より乳牛の頭数が８倍と話題になっているが、松田の出身地・訓子府町も町内の約半分が森林と大自然の中で育った。別海・波岡昊輝外野手（１年）とは、訓子府中３年時、軟式の北海道選抜でチームメート。いまもＳＮＳでつながっており、松田は「一緒に勝ち上がっていきたい」と、きっぱり。春の北海道勢５年ぶり白星と１１年ぶり５度目の道勢Ｗ快進撃の実現を１年生右腕がけん引する。

■監督として３度目の選抜甲子園出場の平川敦監督（５２）
「松田は初めてのオフになるので、ついてくるのがやっというところもあります。選抜に向けていい環境でやれるとは思うので、期待しながらも未知数の部分があるので、松田の出来を少し気にしながらやっていきたい」

■兄・宮下朝陽内野手（東洋大２年）同様、主砲候補の宮下温人外野手（２年）
「正月に帰ってきた兄にバットの握り方とか教わった。新規格のバットも最初はヘッドの振り抜きやすさが違ったけど、徐々に感覚がつかめてきた。目標は優勝です」