父は元ジャンプ選手、母は体操で幻のモスクワ五輪日本代表

　アスリート一家に育ったホープが北京五輪出場を目指している。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）アルペン強化指定選手の竹内力音（２２、日体大―北照高）は２０１８年のインターハイ王者。父の元康さん（５７）は元ジャンプ選手で、体操選手だった母の由佳さん（５７）は１９８０年夏季モスクワ五輪で幻の日本代表となった。“期待のサラブレッド”はあす１０日から欧州遠征に出発。Ｗ杯組への昇格を果たすべく、まずは下部レースで上位進出を狙う。　

　誰よりも速くなりたい。竹内の国際スキー連盟種目別（回転）順位は１６４位。「五輪は特別。北京に出て次の五輪にもつなげたい。１５０位を切れば、Ｗ杯の出場権が得られるので、まずはそこを獲る」。欧州杯など下部レースからのステップアップを狙う。
　北照高３年時に全国高校総体で優勝した。「僕がスキーを続けるために母が支えてくれた。母がいなかったら続けられていない。お金がかかるので、早くナショナルチームに入りたかった」と歯を食いしばってきた。
　その後、日体大１年時に強化指定選手となり、今年３月の宮様スキー大会（男子回転）で初優勝するなど、メキメキと実力をつけている。
　有力選手は夏場に欧州でトレーニングを積むことが多い。ところが今季、代表遠征費の７５％を自己負担することになり、９月にクラウドファンディングで費用を募った。
　すると、目標の１５０万円に８２人が賛同。約１カ月半で達成した。「その分、頑張らなきゃ。プレッシャーを掛けながら練習できた」と１０月２０日まで２カ月弱の欧州遠征を無事に乗り切った。
　オフシーズンには肉体改造にも着手した。「海外選手に劣らない筋力、パワー、持久力を意識した」とスクワットとベンチプレスで、それぞれ２５キロ増。体重も５キロアップで７５キロと一回り大きくなった。
　険しい道のりなのは重々承知だ。北京五輪の出場枠は現時点で「１」。竹内は種目別で日本勢５番手だが、ＳＡＪが定めるＷ杯８位以内などの派遣基準をクリアしている選手はまだ出ていない。「とにかくレースでポイントを取って、基準を切る」。両親が立てなかった夢の舞台に照準を定めた。

竹内 力音 （たけうち・りおん） １９９９年８月２９日、札幌出身。札幌二条小時代に札幌ＳＳプロダクツで競技を始める。２０１８年の高校総体男子回転で優勝。日体大３年時の２１年宮様スキー大会国際競技会では男子回転で優勝。ＦＩＳランクは回転１６４位。１６９センチ。家族は両親と兄、姉。