■日本カーリング選手権大会（２月４日、札幌・どうぎんカーリングスタジアム）

▽男子決勝　コンサドーレ８－３ＳＣ軽井沢クラブ

３月３０日から世界選手権

　新旧が融合した新生コンサドーレが日本一に輝いた。コンサドーレは０－１で迎えた第３エンド（Ｅ）に２点を奪い逆転に成功すると、続く第４Ｅは３点をスチールし一気に試合の主導権を握った。その後も点差を広げ、８－３で逃げ切った。３年ぶり４度目の優勝を飾った。３月３０日から行われる世界選手権（スイス）の出場権を手にした。

決勝含む６戦全勝の日本一

　１次リーグから５戦全勝で決勝に進むと、最後は前年王者のＳＣ軽井沢クを下しての完全優勝を果たした。サードでスキップを務める阿部晋也（４４）は「今週の勢いをそのまま決勝に持ってこられた。新しい体制での優勝。今年はチームになって戦えた」。阿部とフォースの清水徹郎（３５）のベテラン組と、リードの敦賀爽太（２１）とセカンドの大内遥斗（２１）の若手組が見事にかみ合い、チームで成し遂げた日本一となった。

敦賀信コーチの加入でベテラン陣の負担軽減

　敦賀爽と大内が２０２２年夏に加入し新体制で動き始めた。「準備期間」（阿部）だった昨年度の日本選手権は３位。大会後、阿部は「素直に評価してもいいんじゃないかなと思います」と一定の手応えをつかんでいた。さらなる成長を遂げるために、長野五輪で日本代表のスキップを務めた敦賀信人氏（４６）をコーチに迎えた。敦賀信コーチは就任を悩みながらも「阿部選手を世界の舞台に連れていきたい」との強い思いから、阿部を支えることを決めた。

阿部「選手として専念できた」

　これまで阿部と清水は若手を指導しながらプレーしており、自ずと負担が大きくなっていたが、敦賀コーチの加入で一気に解消された。阿部が「敦賀コーチが入ってくれて、僕とテツ（清水）から責任、重圧を取ってくれて、選手として専念できた」と話すと、清水も「コーチからの目線で新しいアドバイスをもらえたのが大きい。その結果が若手２人のいいパフォーマンスにつながった」と振り返った。当の敦賀信コーチは「昨年５月に加入して、前年度３位という成績。それ以下にならない結果を出せてホッとしています」と胸をなで下ろした。

清水「（メンバー替わり）実質初優勝」

　大内と敦賀爽にとっては初の決勝。未知の舞台だったが、大内は「初の決勝で勝つことができた。チーム感が今年は出た」、敦賀爽は「２シーズンかけて教わってきたことを出せた」とチームの一員として勝利に貢献した。清水は「メンバーが替わった中なので実質初優勝に近い。このチームでここまで来られたのはすごく良かった」と喜んだ。

　日本選手権で優勝したコンサドーレは世界選手権に出場する。ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪の出場枠を懸けた争いでもある。日本の五輪出場枠は今年と来年の世界選手権で獲得したポイントで決まる。阿部は「すごく楽しみな舞台なんですけど、懸かっているものが大きい」と力を込めた。ミラノ五輪に一歩近づいたコンサドーレ。ライバルたちの思いを背負って、世界に挑む。