３年ぶりに復帰した日本ハムのドリュー・バーヘイゲン投手（３３）が６日、１軍キャンプ地の沖縄・名護でブルペン入りし、５０球を投げた。メジャーでは２年間、リリーフを務め、現在は先発仕様へモデルチェンジを進めている。日本の食事、環境にも適応している右腕は、開幕に合わせてリラックスムードで調整していく。一問一答は以下の通り。

―３年ぶりに復帰し、最初のブルペン投球を終えた
「いいブルペンだったと思います。打席に誰もいなかったんですけど、もし入っていたら全員、三振を取っていた、というぐらいのブルペンだったのかなと思います」

―どんなテーマを持って投げたか
「先発としてのスタミナをつくるという意味で、きょうは５０球を投げました。去年、中継ぎで投げていたので、変化しないといけない。あとは、変化球の制球力を確認しながらやろうと思っていて。何球か引っかけてしまうところがあったんですけど、そこはまだキャンプが始まって間もないので、これから調整したいと思っています」

―投げた球種は
「カーブ、スイーパー、チェンジアップです」

―データをチェックしていたが、内容は
「ラプソードを使っていたんですけど、数値を確認したところに関しては、変化球の曲がり具合、何インチ曲がっているかを見て、１球１球、確認してやっていた。なるべくデータを取り入れる日、取り入れない日を分けていきたいなと思っていて、きょうは使いました」

―これから開幕に向けてどう仕上げるか
「ブルペンに数回入って、ライブＢＰにも１回か２回入って、その後またブルペンに入って、今月終わりの方に初実戦という予定を立ててくれている。そこに向けて自分の体の強度をしっかり上げていきたいと思っている。集中してやっていきたいと思っています」

―３年前と比較し、レベルアップしたところは
「前回ファイターズにいた頃と比べて、変化球が良くなったかなと思っています。以前もストライクゾーンの中で変化球を投げることはできていたのですが、変化球の制球力をさらに向上させることができました。当時、チェンジアップをそこまで投げていなくて、精度も満足するものではなかったのですが、ここ数年間で満足できるようなレベルに達しました。全体的には変化球のキレ、変化具合はしっかり向上できているのかなと思います」

―変化球の制球力が上がった理由は
「中継ぎでやっていると、試合の途中で急に出て、すぐにバッターと対戦して、１球目の変化球から命取りになるというか。そんな状況が続いていく中で、１球目の制球力がいかに大事かと実感しました。その影響で意識が変わり、制球力が上がってきたのかなと思っています」

―対戦したい打者は

「レアードっていますか？　レアードと対戦したかった。もし対戦できていたら、間違いなく打ち取れていたかなと思う（笑）。彼は仲が良い友達でもあるので。ただ、現状、対戦したい打者はいません。自分のピッチングに集中したいという気持ちがあります」

―アメリカでも投げ込んできたのか
「何回かは忘れたんですけど、日本に来る前、１月中は週に２回はブルペンに入っていました」

―慣れていると思うが、日本のボールは
「ＮＰＢのボールの方が好きだなと思っていて、変化球が動くというか、よく曲がってくれるので、自分の手にフィットしているのかなと思う。メジャーのボールよりも日本のボールの方が、しっかりと動きが出てくるという意味では好きです」

―動く真っすぐで打者を差し込むイメージがある。過去と現在で変化はあるか
「以前はツーシームを多めに投げていたんですけど、今はフォーシームとツーシームを半々ぐらいで投げるようにしています」

―なぜ、そう変わったのか
「左バッターに対しては、自分のストレートの方が生きると思っていて、右バッターに対してはツーシームの方が生きると思っている。ただ、左バッターにストレートのみとか、右バッターにツーシームのみというわけではなくて、右にも左にも半々ぐらいで、フォーシームとツーシームと投げる」

―アメリカでは中継ぎ。先発の体に戻すためにどんな工夫を
「自分のルーティンをしっかり大事にしたいと思っていて。先発は登板間隔が空くので、その間に体の強度を保つためにウエートトレーニングだったり、場合によってはトレーナーさんに頼んで、体を休ませたりとか。そういうところはルーティン化されれば、しっかり続けられる思うので、意識して取り組んでいきたい」

―きのうの休日は
「きのう、ハンバーガーを食べて。アメリカンなハンバーガーだったので、すごくおいしかったですし、モールに行って買い物をしてきました」

―時差ぼけは
「まだたぶん、あると思います。夜中に必ず一度、起きるので、寝ている時間帯がおかしいな、という感覚はあるんですけど、起きている時間帯に関しては支障がないので、時差ぼけがあっても大きな問題はないのかなと思います」

―日本の食事は
「久しぶりに日本のご飯を食べてすごくおいしいですし、休前日にみんなで焼き肉に行って、本当においしいなとあらためて実感した。牛タンを食べたんですけど、前にいた時よりも、かなり好きになっているなと思った。ラーメンも、もともと好きですし、おすしはまだ食べられてはいないので、食べたいとは思っています。基本的に日本の食べ物が好きなので、もっと食べていきたい」