■春季キャンプ第２クール第３日（２月８日、沖縄・タピックスタジアム名護）

―（ブルペンで打席に入り）山崎福の球をレフトスタンドに放り込むフリをしていた
「ハハハッ。いやいや。打ちに行って、手が伸びる場所ぐらいのところから、どっちかに動く。あ、これは打ち取れるわっていうボールの質をしていましたね。全てのボールが１５０何キロ投げるわけではなく、ストレートと変化球のスピードの差があまりないから、バッターとしては狙い球を絞りづらい。真っすぐを狙いにいっても、そこからボール２個ぐらい、外にポンって（動く）。横に動いていくのもあるし、斜め下に動くようなボールもある。本人も投げてみないと分からないんじゃないかな。意識して投げているのかな？ あれにブレーキの効いたカーブが、いいところに決まってくれれば。欲を言えば（元中日の）今中さんみたいなカーブがあったら最高」

―ドロンとしたカーブ
「腕の振りは真っすぐより速くて、頭の上に一回抜けておいて、パッと見たら照明が目に入るんじゃないかな？ というぐらいの角度でインローに来るボール。昔は今中さんとか（元広島の）佐々岡さんとか、オリックスの星野さん…まあ、古い話はやめよう」

―山崎福本人は、憧れの新庄さんが打席にいて、内角を突けなかったと話していた
「そうですか（笑）。きょう何キロぐらい出ていたんだろ？ 俺が山崎くんの打席に入るとしたら、ちょっとこれ（緩い球）を狙うかな。これを狙っておいて、インコースをバンってさばきたいと思って待っていたら、インコースにいい真っすぐが来た。真っすぐが速いんだなと思いましたね。そして、デカい！ 大きくて器用に投げる。彼は３球で１回を終わらせられるピッチャーの一人かな」

―球数を少なくすることをいつも心がけている
「そうね、全部のボールが当てやすそうだから。でも打ちに行くと、捉えたと思ったらゴロになるんですよね。例えば中４日とかで、６回を投げてもらう。あとは中継ぎのピッチャーも良くなってきているので、七、八、九回（は任せる）。はっきり決めるわけじゃないですけど。体力もありそうだし、球数を少なくという意識があるピッチャーは、中４日でもいけそう。移籍してきて、本人はいっぱい投げたいと思うから。ああいうリズムのいいピッチャーの時って、打線の兼ね合いでどっちかになるんですよ。沈黙するか、バッコバコ打ってくるか。それは楽しみの一つですね」

―途中で拍手した球は

「なんか変な回転していたんですよね。８回転ぐらいしかしてなかった（笑）」

―縫い目が見える
「縫い目が見えたんだけど、変な動き。おもしれーなって。どうやって握って投げてんのかな？ っていう意味での拍手。あれを打ちに行っても多分、ポカーンってフライが上がりそうな感じのボールだったので、おもしろいなって。初めて見たんじゃないかな、ああいうボール」

―球種はフォークか
「分からん。全然分からん。名前ないんじゃない？ はてなボール。なんだこのボールって思いましたもん。分からん。老眼かな、俺。おもしろかったです。同じように投げろって言っても、投げられないようなボールの感じがしました」

―山崎福の打撃練習は
「聞いているんだけど、まだ向こうから打ちたいとは言ってきていないです」

―以前、ブルペンで素振りしていた
「本当に？ 聞いてみますよ。何なら特打入れる？」

―本人は、出過ぎちゃダメかなと
「あー、遠慮しているんですね。じゃあ俺からのあれ（提案）を待っているんだ。俺は向こうを待っていた。怖いのは、左投げ右打ちじゃないから、ここ（手の平）が怖いっすね。うちの新しく入ってきた打撃投手の谷元くんは球が速いから、打つなら谷元くん以外で。先っぽに当たると痛いんですよ、マジで。でも痛めてから、また違う球種が生まれるかもしれないね（笑）。俺全部プラスに捉えるから。ちょっと聞いておきます、本人に」