■紅白戦　紅組１ー１白組（２月１０日、タピックスタジアム名護）

「２番・ＤＨ」で実戦デビュー　一回にいきなりのヒット

　日本ハムのドラフト４位・明瀬諒介内野手（１８）が１０日、沖縄・名護で行われた紅白戦に紅組の「２番・ＤＨ」で先発出場。一回の第１打席で安打を放ち〝デビュー戦〟で上々のインパクトを残した。

　鹿児島城西高時代に通算４９本塁打をマークした長距離砲が、早くも大器の片鱗（へんりん）をのぞかせた。

道産子左腕の変化球を三遊間へ

　注目が集まるプロ初打席。高揚感を胸にしまい込み、バッターボックスへ歩を進めた。「緊張しても何にもならないので、とりあえず強気で。リラックスして打とうと思いました」。カウント２ー１から根本の変化球を叩くと、打球は三遊間の深い位置へ。全力疾走で一塁を駆け抜け、遊撃への内野安打をもぎ取った。

新庄監督も高評価　「どっしりしていますね」

　近未来の大砲は、肝っ玉が据わっている。新庄監督は、打席内での立ち居振る舞いに着目した。初球を見送った背番号６５は、ゆっくりと足場をならし、自らの望むタイミングでバットを構えた。

　指揮官は「新人の子の打席を見ていたけど、堂々としている。『さあ、見てください』みたいな。どっしりしていますね」と、ルーキーらしからぬしぐさに異才を感じ取った。

稲葉２軍監督も期待　早期１軍昇格の可能性あり

　もう一人のレジェンドも、特大の才能に期待を寄せる。稲葉２軍監督は、国頭キャンプの打撃練習で快音を連発する姿を、つぶさに観察していた。

　「最初に見た時からスイングがすごく良くて、誰よりもボールを飛ばしていた。軸がぶれず、遠くに飛ばす能力がある。体幹がしっかりしていて自分のスイングができる。（頭角を現すのは）わりかし、早いんじゃないかな？」と早期の１軍デビューを予感している。

千里の道も一歩から　１年目のテーマは「体づくり」

　無限の可能性を秘める１８歳は、足元を見つめながら日々を過ごしている。１年目のテーマを「体づくり」に設定。目先の結果を追い求めることなく、地道なトレーニングを継続する。

　「けがをしないようにウエートトレーニングをして、筋量をアップさせていくのが目標。今は１年間、戦える体ではないので、これから鍛えていきたいです」と真っすぐ前を見つめた。

プロのレベルを体感　モチベーション上昇

　スピードやパワー、全てのレベルがアマチュア時代とは段違いだ。足を踏み入れた過酷な環境の中で、１つずつ課題をクリアしていく。

　初実戦を終えた明瀬は「プロ野球選手の試合を近くで見たことがなかった。ストレートの伸びも変化球の曲がりも違う。球速も打球速度も全然違って、すごいなと思いました」。現在地を測る物差しはできた。持ち前の打力を磨き、一流への道を進む。