■スキージャンプ男子Ｗ杯個人第１９戦
▽予選（２月１６日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

次は１７９３日ぶりポイントゲットだ

　レジェンド葛西紀明（５１、土屋ホーム）が２年連続で予選に挑み、５５人中４５位で４シーズンぶりの予選突破。自身の持つＷ杯最多出場記録を５７０回に更新することを確実にした。１７日の本戦で１本目に３０以内に入り２回目に進めば、２０１９年３月２２日のスロベニア・プラニツァ大会以来１７９３日ぶりのＷ杯ポイント獲得となる。

踏み切り遅れるも技術で飛距離伸ばす

　〝ＫＡＭＩＫＡＺＥ〟が再び世界のトップ舞台に帰ってくる。予選通過を決めて報道陣の前に姿を現すと、開口一番「あぶねぇ、失敗した～。もう、みんな騒ぐから。試合ぐらい緊張しましたよ」と満面の笑みでおどけて見せた。

　冷や汗たら～りだった。４番手で飛んだ葛西。昼間の練習では向かい風だったが夕方には追い風に。ジャンプに不利なコンディションの中、助走に入ったが踏み切りで「バーンと遅れた」と痛恨のミス。空中に飛び出したものの、板の先端も下がって上昇気流をつかみきれず。それでも「今の調子であれば、ちょっとぐらい失敗しても、なんとかいけるんじゃないかって自信もあった」と１０６メートルまで飛距離を稼いで暫定２位。フィニッシュ地点で「記録をずっと見ながら『落ちろ呪い』をずっとかけて（笑）」。後続も追い風で飛距離を伸ばすことができず、ついに歓喜の瞬間が訪れた。

今大会に合わせ１カ月半で７キロ減量

　万全の状態で予選に臨んだ。昨年は次点での予選出場。しかし前日に食事制限を解禁したため、コンデョション不足で５１位と５５位で本大会に進めなかった。今季はＷ杯札幌大会を最大のターゲットに定め、年明けから毎朝毎晩のランニングを欠かさず体づくりをしてきた。「もうばっちり調整はしました。朝ランニングして５８．８キロで４００グラムのマイナス。やっと朝飯を食べられるうれしさを味わいながら、今日はエネルギッシュにいきました」と、６５キロから１カ月半で約７キロの減量。１４年ソチ五輪個人ＬＨで銀メダルを獲得した当時と並ぶくらいまで追い込んだ。

世界中に予選通過の速報流れる

　世界も注目している。国際スキー・スノーボード連盟（ＦＩＳ）のジャンプ公式インスタグラムでは、前日１５日から葛西の特集を次々アップ。予選通過も速報で伝えた。さらにポーランドメディアが葛西に単独インタビューするなどワールドクラスの人気の高さを見せつけた。

スイスのレジェンドと記念撮影

　さらに長年戦ってきた海外のライバルも葛西のＷ杯帰還を喜んだ。冬季五輪７大会連続出場中で４つの金メダルを持つスイスのレジェンド、シモン・アマン（４２）が１１日の第１８戦で葛西に次ぎ、史上２人目のＷ杯出場５００回を突破した。「きのうカミール（ストッフ）とアマンと会って、写真撮ったりなんだりしたんですけど『ほんとに戻ってきてうれしい』みたいな話はしてましたし、一緒に戦えてうれしいです」。世界のライバルとの再会も葛西のモチベーション向上に一役買っている。

「まだこのレベルじゃ戦えない」

　次の目標は５シーズンぶりＷ杯ポイントのゲットだ。「少しは気が楽になった。まだこのレベルじゃワールドカップで戦えないってのは、まあ分かってた。自分のいいジャンプをしていかないと３０位以内には残れない。明日も多分こういう状況だと思う。追い風で失敗すると絶対伸びないので、もうちょっと集中したい」。５１歳のレジェンドが、再び世界を驚かせる。