特別企画「逆境を乗り越えよう」の１４回目は、２０１３年に解散したガールズバンド「ＺＯＮＥ」の元メンバー・ＭＡＩ（３４）２度の解散、芸能界引退を経て、１６年からヨガインストラクターの活動を始め、１８年３月には再び、芸能界に復帰した。激動の青洲時代を送った彼女に、逆境を乗り越えるヒントを尋ねた。

（本連載企画は２０２０年７月に掲載されたものです）

１４歳でメジャーデビュー

　１９９８年３月、ＭＡＩが所属していた芸能事務所「スタジオ・ランタイム」の生徒たちでＺＯＮＥを結成した。当初はダンスレッスンを学ぶため、入所したが、ダンスグループからガールズバンドにスタイルを変更して、２００１年２月７日、メジャーデビューを果たした。

　「（方針変更に）すごく動揺しました。最初の２曲はベースを弾かずに当て振り（笑）。３曲目は必ず弾かなければいけなかったので、スタジオに缶詰めになって夜まで練習しました」

ビッグヒットで睡眠時間２時間

　約半年間の練習を重ね、同年８月に「ｓｅｃｒｅｔ　ｂａｓｅ～君がくれたもの～」を発表。７０万枚を超える売り上げを記録し、同年１２月から３年連続で紅白歌合戦に出場。この曲のヒットで芸能活動は多忙を極めた。

　「当時は高校生で、札幌と東京を行き来していました。飛行機の中ではテスト勉強して、睡眠時間は約２時間。帰りの空港で荷物を待っているときに、立ちながら寝ていることもありました」

突然の解散から再結成へ

　その時は突然やってきた。０５年４月１日、ＭＩＺＵＨＯ脱退により、グループは解散。同年にＭＡＩはバンドＭＡＲＩＡを結成して音楽を続けた。そして、１１年、東日本大震災の復興支援を目的にＺＯＮＥを再結成させた。

　「震災が起きた時、自分たちで力を合わせて何か、世の中の力になりたいと思いました。偶然、（ｓｅｃｒｅｔ　ｂａｓｅの歌詞にある）１０年後の８月に再結成したんです」

「生きている意味があるのかな…」

　だが、その後もメンバーは次々と脱退し、ついにＭＡＩは一人だけになった。１３年４月に一人きりで解散ライブを行った。翌年には燃え尽きるように芸能界を引退した。

　「目標がなくなり、音楽じゃないのかなって。人生＝音楽になっていて、私は生きている意味があるのかなと。人生で一番、精神的にきつかった」

「ＺＯＮＥは私の青春そのもの」

　引退後、ヨガスタジオの受け付けの仕事を始めた。１６年にヨガの指導方法や哲学、歴史を勉強し、ＲＹＴ２００（ヨガインストラクターの国際資格）を取得。第２の人生を歩み出した。

　「ヨガとの出合いで人生、価値観は大きく変わりました。『今の自分を愛してあげなさい』とヨガに教えてもらいました。私は自分に厳しかったけど、自分に優しくすることも大切なんだと気づかされました。ＺＯＮＥ時代は苦しかった時もあったけど、私にとって青春そのものでした」

ヨガと出合い、新たな道へ

　１８年、ヨガを広めるためにタレントとして芸能界に復帰。波乱万丈の人生を生きてきた中で、逆境を乗り越えるヒントがあった。

　「意味のないことは絶対に起きないと思います。悪いことがずっと続くわけではない。自分にとって絶対に乗り越えられないと思っても、『自分が乗り越えられることしか起きることはない』と、自分を強く信じることが大切なんです」

　紆余曲折はあったが、今ではＺＯＮＥで過ごした日々が最高の思い出となっている。

 

　■ＭＡＩ　（まい）　１９８６年７月２４日、大阪市生まれ。小学２年時に札幌市内の小学校に転校。９８年にＺＯＮＥを結成し、ＭＡＩＫＯとして活動。９９年１２月にファーストシングル「ｂｅｌｉｅｖｅ　ｉｎ　ｌｏｖｅ」でインディーズデビュー。シングル１６枚、アルバム４枚、ベストアルバム２枚をリリース。２度の解散を経験し、１４年に芸能界引退。１６年からヨガインストラクターの活動を始め、同年に一般男性と結婚。１８年３月に芸能界に復帰し、２０年６月に第１子妊娠を発表。

　■コロナ禍で仕事がゼロに　（２０年）６月２８日に第１子を妊娠していることを自身のＳＮＳで発表したＭＡＩだったが、プライベートの充実とは裏腹に、新型コロナの感染拡大による緊急事態宣言期間中にはヨガインストラクターの仕事がなくなった。「３カ月間、何もなくなって…」と大きな試練が訪れた。
　フリーランスとして札幌市内を中心に活動していたが、３密を避けにくいヨガ教室の開催は難しかった。緊急事態宣言解除後も「２週間に１度、レッスンを入れられるかどうか。生徒さんも怖いと思うし、様子を見ながらですね」と手探りの状態は続く。
　それでも今夏には、札幌・円山公園内で青空ヨガ教室などの活動を徐々に増やす。今後のレッスン情報はツイッター（@Mai_yoga_724)、インスタグラム（mai_yoga_724）で発信している。

（２０２０年７月２８日掲載）