■春季キャンプ　第４クール第５日（２月１９日、タピックスタジアム名護）

あえて前足をベースの上へ

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）が１９日、沖縄・名護で行われた練習中、タッチアップの改革に着手した。通常のタッチアップは後ろ足をベースの端にセットし、捕球と同時に最短距離でスタートを切るが、新しい試みでは、あえて前足をベースの上に置き、助走を付けてダッシュする。塁間２７.４３１メートルの攻防を制するため、高難度のチャレンジを開始した。

無死三塁または１死三塁を想定

　野手が三塁付近に集まり、間一髪のクロスプレーで相手を出し抜く〝裏技〟をテストした。想定は無死三塁または１死三塁。走者が見やすい中飛、右飛のタッチアップに限定した戦略だ。およそ一歩分、走る距離は長くなるが、助走により、本塁到達が速くなる―という理論に基づいている。

約０.２秒縮まった選手も

　ストップウオッチを手に三塁から本塁までのタイムを計測したデータ分析担当兼任の代田走塁コーチは「助走を付けた方が速い選手が多かった。速い選手で０.２秒ほど（縮まった）。人によってばらつきはあったけど、（スタートが）一緒のタイミングなら、後ろから走った方が、おそらく速いとは思います」と推察した。

外野手の捕球直前に動きだし　五十幡「タイミングが難しい」

　当然、一朝一夕で身につけられるほど、簡単な技術ではない。理想は、外野手が捕球する直前に動きだし、捕球と同時に前足をベースから離すこと。従来とは異なる動作、タイミングの取り方が必要になる。実際、通常のタッチアップでチーム最速３.２５秒を記録した五十幡は、新パターンで失速。タイム短縮の可能性を認めた上で「捕る直前に動き始めるとちょうどいいかなと。タイミングが難しい。試合でできるようになるまでには、やっぱり慣れが必要かな」と見通しを口にした。

代田走塁コーチ「結構な差になる」

　既成概念にとらわれない新庄監督ならではの発想がチームに浸透しつつある。もし、多くの野手がこのシビアな走塁をマスターできれば、得点力アップにつながる可能性がある。代田コーチは「もしかしたら（平均して）０.１秒ぐらい速くなるのかもしれない。０.１秒って多分、結構な差になる」とメリットを強調。続けて「１点差で負けるゲームが去年は多かった。少しでも（本塁到達タイムを）削っていって、（１点に）つながるような野球になれば」と願いを込めた。今後は、練習試合やオープン戦で新しいタッチアップを試す予定。効果が実証されれば、攻撃面で大きな武器になりそうだ。