プロ野球ドラフト会議で日本ハムから４位指名を受けた阪口楽内野手（１８）＝岐阜第一高＝が１０日、同校で入団交渉に臨み、契約金３５００万円、年俸５２０万円で仮契約を結んだ。身長１８７センチの大型スラッガーは目標を本塁打王に設定。球団側はオリックスの吉田正尚外野手（２８）と重ね合わせ、未来の主砲候補に大きな期待を寄せた。（金額は推定）

熊崎スカウト「吉田正みたいになってほしい」

　二刀流は捨て、バット一本で勝負する。仮契約を終えた阪口は「投手に未練はないです。打つ方で挑戦します。ホームラン王は絶対に取りたい」と力を込めた。球団もまずは、三塁手として育成する方針だ。
　ユーチューブで新庄監督が秋季キャンプを視察する様子をチェックし「厳しそうですが、楽しく野球ができるかな」と想像を膨らませた。左打者としては、稲葉ＧＭの存在も大きい。「一から全て教わりたい。選手時代も五輪監督のときも見ていました。すごい人がいるチームに行くんだと思い、興奮しています」と目を輝かせた。
　担当の熊崎スカウトは「遠くに飛ばすけど、力任せに振るのではなくて、技術がある」と阪口の特長を説明。似たタイプとして、球界屈指の強打者を引き合いに出し「吉田正みたいになってほしい。３割３０本を狙える。（体の）大きい吉田正だね」と願いを込めた。
　本人も早期の活躍を意識する。新人の甘えはなく「経験ではなく、１年目から勝負」と言い切った。待望のスラッガー候補は貪欲に競争を勝ち抜くつもりだ。
（榎本真之）