■練習試合　サムスン３ー４日本ハム（２月２３日、タピックスタジアム名護）

　日本ハムの宮西尚生投手（３８）が２３日、サムスン（韓国）戦に２番手で登板。今季初実戦を１回無失点で終え、健在ぶりをアピールした。チーム最年長の鉄腕は、残り「７」に迫る通算４００ホールドと８年ぶりのリーグ優勝を目指し、ひたむきに調整を続けている。一問一答は以下の通り。

―今季初実戦
「まずは投げられたことが良かったかなと思います」

―1イニングを10球、結果的に3人で終えた
「試したいことがあって、ちょっと物足りなかった。課題は次の登板に持ち越しかな。でも、監督がよく言うファーストストライクっていうところにおいては、全打者に対して初球ストライクだったので。打たれはしたけど、その点でいえば、良かったかな」

―今季はチェンジアップを改良。試したか
「盗塁された時の球がチェンジアップやったんですけど、もっと本当は投げたかった。先頭に初球をバンって打たれちゃったので、なかなか（投げる）タイミングがなく、１球しか放れていない。そこが次の課題です」

―田宮のリードや強肩は
「肩が強いのは前から知っていたけど、本当に日々成長していますし、やりやすい。きょうもちょっとした打ち合わせだけでしたけど、すごくいい投球をさせてくれました」

―チーム最年長で迎えるシーズン
「引っ張っていくような立場ではないと思っていますし、自由にさせてもらうといいますか…。今年は最後まで国頭にいますけど、育成選手や若い高卒の子とかの質問に答えています。そういうところは意識して、このキャンプを過ごしていたので。そこが僕の役割かなと思う。ゲームは加藤（貴）であったり（松本）剛であったり、そういうところが引っ張っていけば、いいチームになっていくんじゃないかなと思っています」

―開幕まであと1か月。どのような時間を過ごしたいか
「きょう初登板をして、ここから細かな技術や出力をもう一段階、上げたい。開幕に向けてピークに持っていけるように、残りの試合もやりたいなと思います」

―あらためてプロ17年目にかける決意を
「去年も言いましたけど、ここまで来たらやり残すことはない。いつ終わってもいい。そういう覚悟で悔いなく１年を過ごしていきたい」

―残り「7」に迫る通算400ホールドという数字に関しては
「そこは取りたいですね。リリーフの地位向上といいますか。昔に比べれば、歴代の先輩方が中継ぎの地位を上げてくれましたけど、 もっともっと評価されるべきポジションだと思うので。そういう意味でも４００は取りたいです。個人的に取りたいっていうよりも、たくさんのファンの方が４００ホールドを期待している。自分よりもファンのために４００ホールドを取りたいと思います」

―過去に優勝やビールかけを経験している。今季が終わる頃、どんな瞬間をイメージしているか
「夢物語でいいですもんね。じゃあ、マウンドで最後に投げています。そのままビールかけに行きたいと思います」

―去年はキャンプに合わせて早めの調整をした。今年は
「去年は２月１日に開幕っていう感じでつくり上げてきましたけど、夏前ぐらいにやっぱり限界が来た。そのへんは投手コーチと話して、ちょっと遅らせますって言っている。初実戦も今回は遅くなっていますし、開幕に向けて徐々に上がっていけるような感じでイメージしてます」

―きょうも話し込んでいた武田久コーチは、どんな存在か

「ルーキーの頃からお世話になっていましたし、ピッチングも見てもらっていました。何でも質問できる。あれだけリリーフで長年活躍されて、そういう部分でも僕の気持ちを分かってくれる。相談相手ができたというか、帰ってきてくれたなっていう感じで、感謝しています」

―肘の痛みなどは
「謎に去年から、状態は悪くないと思っている。今年は始まって間もないけど、順調にきている。そこの心配はしていないです」

―腕の位置は試行錯誤しているか
「キャンプから本格的にラインを変えた。体の軸、ボールの軌道、ラインをちょっと横回転に。そういうイメージで、ずっと練習してきて、今のところ、まあまあいい感じ。あとは疲れてきたりとか、本当にプレッシャーがかかる場面で、力が入った時に安定して、そのフォームができるのかっていうところ。いろいろ試していきたい」

―国頭では、やりたいペースで調整できたか
「そうですね。この年になると、いきなりよーいドンではね。体を動かしてきてるつもりでも、やっぱりユニフォームを着れば、また違いますし。体を徐々に起こしながら、ここ（初実戦）に合わせられるよう、登板も遅くしてくれている。やりやすく、ここまで来られた」

―ベテランでも初実戦は緊張するか
「緊張しますよ、もちろんね。監督は初球のストライク率っていうところを、去年からずっと言っている。僕がちゃんとやらんかったら、やばいなってプレッシャーもあった。違う意味でのプレッシャーがあるっていうか、緊張感はありました」

―新鮮さは
「あ、全くないです」

―初球ストライクについて、若い投手から相談はされたか
「初球ストライクの取り方っていうよりも、どういうふうにやったらいいか。実際、１軍の大事な試合になってくると、初球にポンポン、ストライクを取るのは難しい。リリーフ、後ろになればなるほど難しいところも出てくるし。監督が言っていることはケースバイケースだと思う。国頭におる育成の子や２軍の若いピッチャーは、初球にストライクを取るっていうことが、訓練やと思う。だから、打たれてもいいって言ってんねんから、もうど真ん中放ればええやんっていう気持ち的なアドバイスですね。そういうところは何人かに聞かれました」

―フォームを横回転にするのは、 打者が見えにくいようにするためか
「見えづらさっていうところも一つ。ここ数年は毎回、肘に水がたまって、もう痛くてっていう感じだった。痛くないところって、上からスッて抜くのが一番楽やった。だから真横の回転っていうよりも、ちょっと斜め回転っていう軸を意識して投げていた。去年ぐらいから、ちょっと状態が良くなったので、昔みたいな真横の回転を使って、スリークオーターぐらいで投げたかった。左打者には、見づらさがあって、恐怖心、向かってくる感じ。そういうところをもうちょっと出したい。昔に戻すっていう感覚に近いですね」

―上半身が大きくなったか
「なったっす。なったけど、キャンプでちょっと縮んだ。毎日、サウナに入っていたので（笑）。23日間のうち22日間はサウナに入っていた。毎日、整いました！」

―長時間サウナに入るのか
「いや、７分２セットとか。そういう感じで。練習が終わって、夕方ぐらいですよね、治療も終わって。そこで後輩らとしゃべる。サウナで話しかけられると、もうたまらんのよ。出れんから（笑）」

―答えている途中に出るわけにいかない
「そう。だから、（斎藤）友貴哉か。友貴哉は一回、話している時、あいつ結局、最終的に15分ぐらい入っていたから（笑）。『ミヤさん、もう無理です』って感じで出ていったけど。そういう毎日でした」