新庄体制３年目　目立った指揮官のフットワーク

　３年目の指揮を執る新庄監督。過去２シーズンの春季キャンプと比べ、一番フットワークが軽かった。時にグラウンドで、時に放送席から、その姿を目で追った。中でもブルペンに足を運ぶ回数は多かった。今季は、なりふり構わず勝負に徹する。そんな姿勢を物語るようだった。

新戦力の見極めにも注力

　新戦力の見極めには、より神経を使っていた。キャンプ前、助っ人に関して「えこひいきはしない」と宣言していた。その通りなのだろう。勝てる選手しかグラウンドに立たせない。そんな強い意志がうかがえる。若手もベテランも関係ない。自らの目で戦力の把握に努めていた。

勝負の年　旋風を巻き起こす可能性十分

　勝利にこだわる姿勢はインタビューを聞いていても分かる。１年目は「野球っていいよね。楽しいよね。何をしようかな？」といった感じだった。２年目は一転、寡黙な指揮官がそこにいた。そして３年目の今季。実に自然体でいる。野球人・新庄剛志そのもの。言い訳はしない。腹をくくっているはずだ。

　作戦面では、シンプルな野球を軸としそうだ。例えば、高校野球のように、塁に出れば、送る。そこに昨季までのような足技。必要とあらば、絡めていく。最下位からの大旋風を巻き起こす可能性は十分にある。

頭数が揃ってきた投手陣　競争激化の先発枠

　次に投手陣。現段階で表現するならば、「頭数が揃ってきた」。数が揃っただけで勝てるほど、プロ野球は甘くはない。ただ、層が厚くなってきているのは事実だ。

　先発では加藤貴、伊藤、山崎、バーヘイゲン、そしてマーフィーまでは優先的に使われるだろう。残る枠を争うのが北山、鈴木、根本、上原、金村ら。何度も言うが、今のところ、頭数は揃っている。２試合連続でＫＯといった結果を出そうものなら、次のチャンスは遠のく。それだけ今季は競争が激しいということだ。

注目は２年目右腕の金村　「気合入ってるで～」

　注目しているのが２年目右腕の金村。昨季、開幕ローテーションに加わりながらも、けがに泣いた。今季、ここまでの実戦を見る限りでも仕上がりが良い。新人王の権利も持っている。そりゃ、気合入ってるで～。高卒４年目の根本も伸び盛りだ。

リリーフ陣も未確定　求む圧倒的なピッチング

　中継ぎ、抑えのリリーフ陣は、後ろから逆算して田中正、池田、ザバラが軸になってきそうではある。だが、当確ではない。ここから開幕まで約１カ月。先発も含めて、主力と目されている投手は一度でいいので、圧倒的なピッチングを見せてもらいたい。

主力に求められる安心感　サバイバルはさらに加熱

　経験から言わせてもらう。主力とされる選手も自己満足ではいけない。主力だからこそ、周囲の不安を取り除く必要がある。不安はチームを揺るがす。私もオープン戦で２～３失点する試合が続いた。「本番（開幕）に合わせればいい」ぐらいに思っていた。そこで、コーチやチームメートから言われた。「大丈夫だよね？」と。その言葉で目が覚め、気を引き締め直した。

　さあ、キャンプは終わった。残り１カ月。サバイバルは加熱する。