全国地域サッカーチャンピオンズリーグ（ＣＬ）２０２１の１次ラウンドが１２日、広島などで開幕する。ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）昇格につながるＣＬには北海道十勝スカイアースが道代表で２年連続出場する。悲願のＪＦＬ昇格へ。まずは昨年に続いて１次ラウンドを突破し、昨年、苦杯をなめた決勝ラウンドへと駒を進める。

天皇杯で大躍進

　着実にＪＦＬへの階段を上がってきた。北海道十勝スカイアースが６度目のＣＬ挑戦で夢をかなえる。
　昨季は創部２６年目で初めて決勝ラウンドに進出した。今季は市船橋高（千葉）時代にインターハイ優勝経験があるＦＷ下村司（２４）ら７人が加入し、戦力アップした。初出場の天皇杯では１回戦で格上のＪ２秋田に勝利。チームの歴史を塗り替えた。
　２回戦でＪ２磐田に敗れたが、確実に経験値を上げた。７月にはＪ２東京Ｖとも練習試合を敢行。プロ選手との距離感を肌で感じる貴重な機会を重ねた。
　長野聡監督（３９）は「ジュビロ、ヴェルディのレベルに向かって走ってきた。練習に取り組む姿勢は今までと全然違う」。無敗で道サッカーリーグを突破し、「みんなびっくりすると思いますよ」と手応えも口にした。
　１次ラウンドは１２チームが３グループに分かれて１回戦総当たりのリーグ戦を実施する。各組１位と、２位の成績最上位チームの計４チームが決勝ラウンドに進出する。
　昨年の決勝ラウンド３連敗から１年がたった。ＭＦ堀河俊大主将（３２）は「もう去年みたいな悔しい思いはしたくない。決勝ラウンドで優勝することだけを目標にしてきた。自分たちのやってきたことを信じて雪辱を果たしたい」。成長した姿を全国舞台で見せつける。（島山知房）