交通事故で脊髄を損傷し、プロサッカー選手として引退を余儀なくされた京谷和幸（４９、室蘭出身）。車いすバスケットボールへと活躍の場を移し、これまで４度のパラリンピックに出場した。今年１月には来年の東京大会に出場する日本代表のヘッドコーチ（ＨＣ）に就任。指揮官として夢の舞台に舞い戻る。特別企画「逆境を乗り越えよう」の１５回目は、下半身の自由を奪われながらも華麗なる転身、復活を遂げたパラリンピアン。（聞き手・神馬崇司）
（本連載企画は２０２０年８月に掲載されたものです）

Ｊリーガーが自動車事故で脊髄損傷に

　１９９３年、Ｊリーグが発足した。２２歳だった京谷はジェフ市原（現千葉）に所属していた。１０月のカップ戦で公式戦初出場。プライベートでは同い年の陽子さんとの結婚が決まっていた。公私ともに順風満帆だった。だが、悲劇は突然、訪れた。同年の１１月２８日未明、知人宅からの帰り、雨中の運転で交差点を曲がり切れず、電柱に衝突した。脊髄を損傷し、後に車椅子での生活を余儀なくされた。

　「つらい、苦しい、そういう思いがありました。でも悲しんでいる暇はなかった。妻は自分との入籍を迷わなかった。守らなきゃいけない。自分が重荷になってはいけない」

悔しくて「五輪を目指す」と宣言

　翌年の９４年秋に退院。その後、運命に導かれるように車いすバスケと出合い、のめりこんでいった。２０００年のシドニーを皮切りに４大会連続でパラリンピックの舞台に立ったが、退院直後にはすでに日の丸を背負うことを宣言していた。

　「室蘭で結婚披露バーティ―を開いたんです。同級生や先輩、後輩が多く来てくれた。でも口には出さずとも『サッカー小僧だった京谷は終わった』って空気が漂っていた。悔しかった。そこで言っちゃったんです。『オリンピックを目指します』と。当時はパラリンピックの存在すら知らなかった。『俺はサッカーだけじゃない』というのを見せたかった」

「このままじゃ終われない」

　京谷は自身の人生を振り返り、「常に逆境にさらされてきた」と述懐する。それが飛躍の原動力であるとも言い切る。

　「（小学２年で）サッカーを始めた時もそう。決して裕福な家庭ではなかったですし、ライバルも多かった。いつも反骨心とハングリー精神を持ってプレーしてきた。事故を起こしたときもこのままじゃ終われないって。常にそういう気持ちで高みを目指してきました」

「自分は決して強くない」

　努力なくして成功はつかめない。それでも「自分は決して強くない」と断言する。家族の存在が大きいと繰り返す。９６年には長女、９９年には長男が誕生した。

　「障害のことで子供たちに不憫な思いをさせたくない。何か一つ輝けるものを。それがバスケでした。僕が強いわけじゃない。家族や周囲が環境をつくってくれたんです」

失敗は成長のもと

　今年、新型コロナウイルスが生活様式を一変させた。スポーツ界も大打撃を受けた。

　「今できることを全力でやるしかない。環境は変えられないですが、自分自身の考えは変えられる。考えが変われば、行動が変わる。行動が変われば、結果も変わる。失敗もある。でも失敗は間違いを教えてくれる。失敗は”成長”のもと」

　常に全力で挑戦し続けてきた。京谷は今、指揮官として来年の大舞台を見据えている。（２０２０年８月２４日掲載）

　■やるからにはメダル獲得を
　今年１月、京谷は日本代表のＨＣに就任した。東京五輪、パラリンピックの１年延期に、「そこにすべてを懸けていた選手もいる。選手のことを考えると複雑な思いがある」と正直な胸の内を吐露する。それでも指揮官として「チームをさらに強くできる期間をいただいた」と前を向く。
　１５年からは代表でアシスタントコーチのも務めてきた。「今までは選手とＨＣとのつなぎ役でした。近寄りすぎると選手に感情移入してしまう。評価や選考に影響する。今後は自分の中で線を引かなければいけない」。心を鬼にし、チーム強化に徹するかまえだ。
　新型コロナウイルスに関わる緊急事態宣言が解除となり、７月からは代表合宿が再開されている。リスタートに際し、コロナ対策を盛り込んだ活動マニュアルの作成にも携わった。「自分の采配一つで試合が決まる。やるからにはメダル獲得を目指す」と意気込む。

　■京谷和幸（きょうや・かずゆき）　１９７１年（昭和４６年）８月１３日、室蘭市生まれ。小学２年でサッカーを始め、室大谷高時代にはインターハイに２度、国体に３度、高校選手権に３度出場。２年時にユース日本代表、３年時にはバルセロナ五輪代表候補に選ばれた。卒業後、実業団の古川電工（現ジェフ千葉）に入社・９１年にジェフ市原とプロ契約を結んだ。９３年に事故で引退。９４年から車いすバスケの千葉ホークスに加入。日本選手権で２度の３連覇を達成するなどで大活躍。２００５年にはＭＶＰ賞を受賞した。パラリンピックには選手として４度（シドニー、アテネ、北京、ロンドン）出場。北京大会では日本選手団主将を務めた。家族は妻と１男１女。

（２０２０年８月２４日掲載）