■オープン戦　西武１－７日本ハム（３月７日、鎌ケ谷スタジアム）

配球任され、シーズン想定した貴重な〝実習〟

　五輪、ＷＢＣで世界一に輝いたトップレベルの好投手から、貴重な〝実習〟を受けた。日本ハムのドラフト２位・進藤勇也捕手（２１）が、開幕投手に決定している伊藤大海投手（２６）と、実戦で初めてバッテリーを結成。シーズンを想定し、追い込むまでの配球を一任されるなど、何物にも代え難い経験を積んだ。

堂々のリードで開幕投手を３回無失点に導く

　オープン戦初スタメンでタッグを組んだのは、先発ローテーションの中心を担う伊藤だった。それでも、即戦力ルーキーに緊張や気負いは見られない。格上の先輩を浮き足立つことなく堂々とリードし、３回無失点の好投に導いた。「球界を代表する選手なので、そういった方とバッテリーを組めて良かったです」。手に残る、プロでも最高級のボールの感触をかみ締めた。

確かめ合いながらしっかりできた

　伊藤の登板は、この日を含めて開幕まで３回。シーズン前の残り少ない実戦機会だったからこそ、先輩右腕には狙いがあった。「きょう、進藤選手とゲームで組むのは初だったので、（試合前に）思い切ってやっていこうという話はさせてもらいました。（試合で）やっていかないと、お互いの特長が分からないと思うので。追い込むまでは基本的に（配球を）任せて、最後の（ウイニング）ショットに関しては、僕が投げたいボールを投げるから、そこは首を振っても気にしないでと言っていました。（配球の）優先順位だけ伝えていました。いろいろ２人で確かめ合いながらしっかりできたので、その点は良かったです」。試合中に首を振る場面もあったが、全ては想定内。開幕後を見据え、互いの呼吸を確かめ合った。

立場の違いで目的が異なる２人

　オープン戦ならではの、〝意図の違い〟も学んだ。シーズンが始まれば当然、チーム一丸となって勝利だけを目指すが、開幕前は目的が異なる。３月２９日の本番に向け、さまざまな確認作業を進める主戦投手と、アピールが必要な新人捕手とでは、やるべきことも変わってくる。

「理解してくれている。全然問題ない」山田コーチ

　山田バッテリーコーチは「キャッチャー（進藤）はもちろん、一生懸命抑えよう、抑えようとして配球しているんだけど、そういう時期とは違うよ、という話はしました。進藤からしたら、自分のことで必死だろうけど、伊藤大海からしたら、開幕までの調整。シーズンだったら、この状況では投げないというボールでも、きょうはイニングが少ないし、伊藤が投げたいボールがあったと思う。そこは理解しないといけないし、（進藤は）理解してくれている。全然問題ないよ。意図が違うということ。いい経験だね」と、初めてプロのオープン戦に挑んでいる若武者に助言を送りつつ、今後の成長に期待を寄せた。

打撃は無安打も前向き

　この日、打撃では無死満塁の好機で凡退するなど、３打数無安打に終わり、ほろ苦い〝鎌スタデビュー〟となったが、「いい緊張感の中でゲームができたので良かったです」と前向きに振り返った。伊藤が「すごく自信持って構えてくれてますし、投げやすい」と認めるように、ポテンシャルは抜群。正捕手の座を目指し、全ての経験を力に変えていく。