オープン戦打率は.３７５をマーク　５戦連続ヒット中

　日本ハムの水野達稀内野手（２３）がレギュラー獲りへ連日、アピールを続けている。１日の教育リーグ・オイシックス戦から、１０日に行われた楽天とのオープン戦まで、出場５試合連続で安打を放った。

　オープン戦打率は.３７５。「迷いなくスイングできているのが、いいんじゃないかなと思います」と好感触をつかんでいる。

新庄体制下で歩んできたプロ生活

　社会人・ＪＲ四国から入団し、今年でプロ３年目。新庄監督と〝同期〟だ。ルーキーイヤーに開幕スタメンを経験し、その後はけがに苦しむも、武器の打撃力に磨きをかけてきた。３年間、濃い時間を過ごし、身に付けたのは一喜一憂しないプロ仕様のメンタルだ。

　「今は、結果を気にしないようにしています。自分のできるスイングをして、凡打だったら凡打、ヒットだったらヒットで、割り切れている。それが、迷いのないスイングにつながっていると思います」と笑顔を見せる。

評価と〝ダメ出し〟　期待の裏返し

　谷内内野守備走塁コーチは、ここまでの水野の奮闘に「本人もチャンスだということは分かっていると思う。気合入れてやってくれていますね」と目を細めつつ、あえて厳しい要求を突きつける。「でもまだまだ、足りないところだらけ。走塁も守備も、細かい部分は全然まだまだだと思う。ただ単にヒットを打つとか、アウトを取る以外のところはまだまだ、意識付けさせないといけないかなと思いますね」と、細部へのこだわりを課題に挙げた。

志は高く　レギュラー、さらにはチームの顔に

　レベルの高い要求は、水野のポテンシャルに期待しているからこそ。「スポット（代打、代走など）で出るとかだったら、良いかもしれないですけど、レギュラーとして、チームの顔としてやっていくということを考えたら、まだまだやらないといけないことばっかりだと思う。粘り強く、話し合いながらやれたらいいなと思っています」と力を込めた。

激しいポジション争い　「ずっとアピールしないといけない立場」

　水野自身ももちろん、現状に満足はしていない。遊撃のライバルで負傷離脱中の上川畑は、回復が順調なら近日中にゲーム復帰する予定だ。開幕まで残り１８日。二遊間の開幕スタメン争いは、ここからが本当の勝負だ。

　「ここから、僕はずっとアピールしないといけない立場。気を抜かずに、これからもやっていきたいです」。真っすぐ前を見つめた目には、熾烈（しれつ）なサバイバルを勝ち抜く決意がにじんでいた。