■オープン戦　広島６－１日本ハム（３月１３日、エスコンフィールド北海道）

右打者８人の広島打線に力勝負

　日本ハムの根本悠楓投手（２０）が１３日、エスコンフィールド北海道で行われた広島とのオープン戦に先発し、４回３失点で降板した。右打者８人の相手打線に真っ向勝負を挑んだが、２被弾を喫した。〝模擬試験〟で浮き彫りになった課題を突き詰め、開幕ローテーション入りへ再チャレンジする。

いい反省になると冷静に受け止め

　合格ラインには届かなかった。立ち上がりからストライクゾーンで強気に攻めたが、二回、堂林に直球を左翼スタンドに運ばれた。三回は２死から死球を与えると、レイノルズに同じく直球をはじき返された。力勝負が裏目に出た形だが「違う球も選択肢にあった中で、結果論ですけど、そこ（直球）で打たれてしまった。今後、いい反省になるかなと思いました」と冷静に受け止めた。

右の強打者への対応が課題

　シーズン中も、曲がりの大きなスライダーを投げる根本に対抗するため、相手球団が右打者を並べてくる可能性はある。宿題は、一発のある右打者にどう対応するか―。建山投手コーチは「ボールは本当に良かった」と評価した上で「ソロホームランはいいんですけど、三回はボール先行になってしまうと、不利になる。そこだけだと思います」と指摘した。

高校の後輩・斉藤もマウンドへ

　４回７２球を投げた直後、苫小牧中央高の２学年後輩だった広島・斉藤優汰投手（１９）がマウンドに上がった。いきなり１５６キロを計測し、球場はどよめいた。スケール感たっぷりの投球を見守った根本は「速いっす」と素直に驚きながら「シーズンでも投げ合いたいですね」と表情を緩めた。

次回はヤクルト戦に登板見込み

　開幕まで２週間あまりだが、ローテーション争いはまだ、続く。次回は１９、２０日のヤクルト戦（神宮）に登板する見込み。侍ジャパンにも選ばれ、経験を積んできた４年目左腕の意思は変わらない。「開幕ローテに入って１年間、回っていきたい、という思いがある。それができるようにやっていきたい」。タイムリミットが迫る中、不安要素をつぶし、追試で合格を勝ち取る。