■オープン戦　巨人５ー１日本ハム（３月１７日、エスコンフィールド北海道）

課題克服で再アピールに成功！　３番手登板で４回１失点

　日本ハムの北山亘基投手（２４）が１７日、エスコンフィールド北海道で行われた巨人戦に３番手で登板し、４回を１失点にまとめた。前回登板した８日のＤｅＮＡ戦は４回５四球と制球に苦しむも、細かな調整を経て課題を克服。開幕ローテーション争いへ踏みとどまった。

持ち味のストレートでグイグイ　自己最速に迫る１５６キロ計測

　うなりを上げる直球が捕手のミットに突き刺さった。四回にマウンドへ上がると泉口、松原をオール直球で連続三振。威力十分のストレートは、自己最速にあと１キロと迫る１５６キロを計測した。

　４イニング目に突入した七回に自らの暴投も絡み１点を失ったが、終始安定したピッチングを展開し首脳陣に好印象を植え付けた。

自身も納得の球威「いけるところまで真っすぐで」　

　登板直後から出力全開だった。直球への確かな手応えを感じ取ると、先頭打者から１２球連続でストレートを選択。「ボール自体もすごく良かった。（捕手の）田宮もその場で、真っすぐで押せるんじゃないか？って判断だったと思う。とりあえず、いけるところまで真っすぐでいってみようという感じでした」と迫力満点の投球を振り返った。

自滅登板から中８日　取り戻した本来の姿

　課題と正面から向き合い、乗り越えた。前回登板は５四球を与えて３失点。上ずるボールを制御しきれず、自滅気味に登板を終えた。中８日の調整期間はコーチやトレーナーと話し合いを重ね、制球難につながる要素を徹底的に洗い出した。

　「僕の場合は体一つ、コンディション一つでかなり大きく変わってくる。目いっぱい体を使って投げるタイプなので、どこかが過剰に収縮したり固まると、他の動作まで影響が出る。（原因を）探って、修正して、きょうは低めに強いボールが行ったので良かったかな」

際立つ好投　建山投手コーチ「素晴らしい内容」

　先発のバーヘイゲンが２回４失点と苦しむ一方で、リズム良くイニングを重ねた北山のパフォーマンスは光った。

　投球を見守った建山投手コーチは「本当にうまく修正してくれた。どっちが本当の北山なのか、というところですよね。きょうは目を見張るようなピッチング、素晴らしい内容でした」と賛辞の言葉を並べた。

滑り込めるか残り１枠　激しい開幕ローテ争い

　開幕ローテは５枠。すでに伊藤、加藤貴、上原、山崎福の４投手が内定しているため、残る椅子はたった１つだ。北山は残り５試合となった開幕前のオープン戦に登板する予定はなく、他投手の結果次第で今後の行く末が決まる。

　建山コーチは「決まっている投手は４人いて、最後の１枠は最後の週を見て決めます」と説明した。２０日のヤクルト戦（神宮）は、有力候補の一人である根本が登板予定。調子と力量をギリギリまで見極めて、最善の一手を導き出す。