■イースタン・リーグ１回戦　ヤクルト６－３日本ハム（３月２０日、鎌ケ谷スタジアム）

鎌スタ開幕戦で再出発

　１２２４人の観衆が詰めかけたイースタン・リーグの〝鎌スタ開幕戦〟が、再出発の舞台となった。左足関節捻挫で離脱していた日本ハムの清宮幸太郎内野手（２４）が、「１番・三塁」で先発し、昨年１１月の秋季キャンプ中に行われた紅白戦以来、約４カ月ぶりの実戦出場を果たした。予定通り三回までグラウンドに立ち、２打数無安打。それでも、懸命にリハビリを続けてきた背番号２１へ、ファンからは温かい拍手が送られた。

　「もちろん、もっといい結果を出したかったですけど、守備機会もあったし、ボールもまあまあ見えていた。 特に違和感もなく（試合に）出られたので、良かったかなと思います」

最初の割りには良かった

　公式戦の打席は昨年１０月のシーズン最終戦以来だったが、感触は悪くなかった。２打席ともヤクルトのベテラン左腕・石川と対戦し、遊飛、遊ゴロに打ち取られ「やっぱり打席に立つ上で気を付けなきゃいけないこととか、もっと意識しなきゃいけないところみたいな、そういう感覚とかもこれから出てくると思う」と課題を挙げつつ、「でも最初の割りには良かったです」と安堵した。

第１段階としては順調

　ベンチで見守った稲葉２軍監督も「（春季）キャンプをずっとやっていなくて、生きた球も見ていない中で、普通に打っていたね。あんな普通に打っているんだって思ったし、（投手の球に）対応はできていた。第１段階としては順調に来ているんじゃないですか」と、ポジティブな印象を口にした。

負傷直後は「やばかった」　国頭では全集中

　まさかのアクシデントだった。１月２９日、沖縄・名護で春季キャンプの先乗り自主トレ中に、左足首を負傷。「痛かったです。めっちゃくちゃ痛かったです。やばかった」と、即座に戦線離脱を悟った。その後、２軍キャンプ地の同・国頭で過ごした１カ月は「もう治すことに全集中してました」とリハビリに専念。元気な上半身など、負傷直後から鍛えることが可能な部位もあったが「できることをやりすぎて体のバランスに偏りが出るよりは、しっかりいいバランスで動けるように意識していました。やりすぎないように」と復帰後を見据えながら自分の体と向き合ってきた。

チームでは稀有な左の長距離砲

　新庄監督は、レギュラー候補として期待をかけていた清宮の負傷を受け、当初「置いていくしかない」とコメントしたが、チームに必要な存在であることに変わりはない。右打者には昨季２５本塁打の万波、メジャー通算１０８発のレイエスに、マルティネス、野村ら、長打力が魅力の選手が揃う。しかし現状、左の長距離砲は見当たらない。「置いていく」は、「追いついてこい」という激励だ。

巻き返し誓う

　清宮自身ももちろん、遅れは自覚している。「のんびりしている暇はない。かなり出遅れているので、しっかり巻き返せるように、これからやっていかなきゃいけない」と表情を引き締めた。

次回は５イニング出場予定

　現実的に開幕１軍は厳しい状況だが、可能性が１％でもあるうちは諦めない。今後は２１日の２軍ヤクルト戦（鎌ケ谷）には出場せず、２２日の同巨人戦（同）で５イニングの出場を予定している。「開幕１軍を目指してやっています。行けるなら行きたいです。でも上（１軍）次第なので、いつ呼ばれてもいいように、しっかり準備するだけですね」。ケガをしてしまった過去は変えられない。前だけを見て、今できる最善を積み重ねていく。