■１４日から大相撲九州場所

　大相撲の西十両１２枚目・北青鵬（札幌出身＝宮城野）が１２日、２０歳の誕生日を迎えた。あす１４日から始まる九州場所（福岡国際センター）に向け、意気込みを見せている。新型コロナウイルスに感染し、新関取として迎えるはずだった９月の秋場所を全休。モンゴル生まれ札幌育ちのホープが満を持して土俵復帰する。１年を締めくくる九州場所で２桁勝利を目指す。

先場所引退の白鵬からエール　新十両が仕切り直し

　文字通りの心機一転。北青鵬はようやく新関取として迎える今場所に、着々と準備を進めてきた。一時はどん底に突き落とされた。秋場所が迫っていた９月１日、体調不良に陥った。ＰＣＲ検査を受けたところ、陽性反応が出た。５日後、日本相撲協会は宮城野部屋に所属する全力士の休場を発表した。
　初めてではない。今年１月の初場所もコロナの影響で全休に追い込まれた。この時は部屋の力士に陽性者が出て、濃厚接触者にあたるとされた。またもコロナ。悔しさは計り知れない。
　それでも前を向いた。「今更、何も言うことはない。なってしまったことは仕方がない。落ち込んでも何も変わらないので」。目標は綱を締めること。ことあるごとに公言してきた。立ち止まってなどいられない。
　２週間を越える隔離期間を経て稽古を再開させた。「最初の３日間はしんどかった」というが、１４日の九州場所初日にピタリと照準を合わせた。
　気合もみなぎった。自身を角界にスカウトした横綱白鵬（３６）が先場所を最後に引退を表明。その横綱から直接、熱いエールを受け取った。「いつだって素直に『お願いします』と言える姿勢が大事。それが強くなるために一番、必要なこと」。目頭が熱くなった。
　所要７場所でのスピード出世を果たし、関取となった北青鵬。秋場所は全休を余儀なくされたが、番付は据え置き。「１場所空いた分、九州場所では力を出し切りたい。２桁勝ちたい。北海道の方々にも喜んでもらいたい」。誰よりも相撲に、勝ち星に飢えている。２０歳となった大器が九州で力強く再出発する。
（神馬崇司）

■プロフィール

北青鵬 治 （ほくせいほう・おさむ）本名＝アリューナー・ダワーニンジ ２００１年１１月１２日、モンゴル・ウランバートル生まれ。５歳の時に札幌へ移り住み、札幌市北光小に入学。同小１年時に札幌すもうスポーツ少年団で相撲を始めた。鳥取西中、鳥取城北高と進学し、１９年のインターハイ個人戦で８強入り。得意は右四つ、寄り。２０２センチ、１７８キロ。血液型Ｂ。家族は両親と妹、弟２人。