クラブ経営の難しさを改めて垣間見た。活動３年目で北海道初のバレーボール女子Ｖリーグ参入を果たしたアルテミス北海道だ。２０２３－２４年シーズン終了後、３月２３日に北広島市でファン感謝イベントが開催される前までに、チームの顔として創部から指揮を執ってきた成田郁久美監督（４８）以下スタッフ５人の解任を発表。さらに来季のチーム方針に異を唱える全選手１５人の退団が発表された。１５人の中には引退を決意した選手、現役続行を求めてこれから移籍先のチームを探す選手がいるなど、文字通りの空中分解だ。

新監督すでに決定　内定選手も

　来季は新リーグに準加盟が発表され、最高峰ＳＶリーグよりひとつ下のカテゴリーのＶリーグに参入予定。すでに次季監督は決定済みで、新規加入選手も数名が内定しているが、活動予算は縮小方針。すでに撤退を決めたスポンサーも出てくるなど雲行きは怪しい。

　明るく振る舞う姿が見ていて痛々しかった。感謝イベントは選手、ファンともに盛り上がっていたが、退団セレモニーになると一転、選手やファンのすすり泣く声が聞こえ、会場は重苦しい雰囲気に包まれた。成田監督は「本来であれば、チームの代表である工藤（代表理事）がこの場に来て、皆さまにあいさつするべきだと私は思いますが、残念ながら来られなかったので、私が知っていること、話せることを皆さんの前でお話しするのが筋」と切り出し、ここに至った状況を説明。フロントが掲げる「身の丈にあった」活動方針に疑問を呈した。

フロントが掲げる「身の丈に合った」活動方針に疑問

　成田監督はかつてトップリーグでプレー。当時は競技に専念できる環境も、それに見合った報酬もあった。その経験からフロントの方針に合わなければ解任されることは理解している。ただ「ここにいる選手は、チームから一切、報酬をいただいておりません。それぞれの職場でしっかり働いて、その中で時間を作ってバレーボールに取り組んできています」。監督自身はクラブから報酬を支払われていたが、選手は無給。創部から今に至るまで、要求といえばユニホームの予備と遠征先のホテルに選手の栄養を考えた食事を付けてもらう、といったもので、それほど無理な要求ではなかったという。

選手はチームからは無給だった

　では、何が経営を圧迫したのか。遠征費というならば、来季以降、さらに厳しい現実が待ち受けるだろう。Ｖ３は４チームで１５試合だったが、将来ＳＶ参入を目指すとなると、そうもいかない。総試合数や選手の人数にもよるが、移動にかかる経費が増大するのは確実だ。これまで以上のスポンサー獲得が必要になるが、今回の解任・退団騒動でイメージ悪化もありえる。

成田監督の今後は

　成田監督は自身の今後については「白紙です」。Ｖリーグの他クラブからオファーがあった場合、引き受けるかどうかについて、「０パーセントではないです。この３年間、初めてでしたがチームを持たせてもらった。想像していたよりも楽しんでいる自分がいた。そうは言っても、やっぱり家族もいるし、すぐまたやりたいです、とは言えないですけど、何らかの形でバレーボールを続けていくというのは変わらない」と、子供たちを対象にしたバレーボール教室などを続けて行く方針だという。また、移籍先を探す選手のために、あらゆる手を使ってサポートする覚悟だ。

スポーツクラブ運営の苦境、他競技でも

　道内の他競技でもクラブ経営の危機に直面した事態があった。２０１１年にＢリーグ・レバンガ北海道の前身であるレラカムイ北海道が経営難で消滅。また現在進行形では、再来季以降の存続が不透明なＦリーグ・エスポラーダ北海道など、きらびやかな表舞台の水面下では、クラブ存続に苦労を重ねている。

　志半ばでチームを去る選手たちには、１人でも多く新天地でプレーする機会を得てもらいたい。またクラブには設立から３年かけて築き上げてきた歴史と経験という財産がいったんリセットされ、ほぼゼロから再スタートを切ることになる。困難だが再建に向けてしっかりとかじを取ってもらいたい。