■３月２６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　大きな戦力が戻ってきた。北海道コンサドーレ札幌が３０日の敵地・神戸戦（ノエスタ）に向けて練習を再開した。開幕戦となった２月２４日の福岡戦（ベススタ）で、左ヒラメ筋を肉離れしたＭＦ近藤友喜（２３）が全体練習に完全合流した。１１対１１のミニゲームでは主力組の右ＷＢでプレー。「動きのところは問題ない。練習を通じて上げていければ」と力を込めた。この日は右太もも裏を肉離れしたＭＦ宮澤裕樹（３４）と右手薬指を痛めていたＧＫ菅野孝憲（３９）も全体練習に完全合流。今季初勝利へ、明るい材料が揃ってきた。

福岡との開幕戦以来の完全合流

　２月２４日の福岡との開幕戦での負傷離脱から約１カ月、近藤がようやくフルメニューを消化。この日行われたミニゲームでも時折相手ＤＦ陣の背後に抜けるなど、前線にも積極的に顔を出した。久しぶりのフルメニューに「まだコンディション的にもきつい」と１００％ではないが、練習を重ねながらそのギャップを埋めていく。

Ｕ－２３代表戦は「見るか迷った」

　パリ五輪出場を狙うＵ－２３の代表候補でもある近藤。「見るか迷った」と苦笑いしたが、２２日のＵ－２３マリ戦、２５日のＵ－２３ウクライナ戦はしっかりチェックした。「まずは札幌のために、１勝できるように」と日の丸を背負うためにも、札幌で結果を残すことに集中する。３０日の神戸戦での出場は首脳陣の判断によるが、近藤は「どうなるか分からないですけど、僕としてはやる準備ができたら」と実戦復帰に意欲を見せた。

「意識だけで変わるものはたくさんある」

　近藤を筆頭に負傷者が続出したチームはスタートダッシュに失敗。４試合を終えて１分３敗と未だ白星がなく、リーグ最下位に甘んじている。久しぶりに完全合流を果たした近藤は「静かだな」とチームの雰囲気に変化を感じ取った。「勝ってないと、どうしてもネガティブになる。（個々が）しっかり自分に矢印を向けて、戦う気持ちだったり、意識だけで変わるものはたくさんある。チームなので、みんなが気持ちよくやれるのが一番」。近藤の生み出す推進力がチームを初勝利に近づける。