■パ・リーグ１回戦　日本ハム４ー１ロッテ（３月２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

風ニモ負ケズ　マウンド上で貫き通したニュースタイル

　日本ハムの伊藤大海投手（２６）が２９日、半袖アンダーシャツを着用して、ロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯマリン）に先発登板した。プレーボール時の気温は１８度。「マリンの風を味方に付けられたかなと思います」。時折、強い風が吹き、実際の気温より肌寒く感じる中、最後までそのスタイルを貫いた。

憧れのメジャー右腕から影響　昨春にはともにＷＢＣ世界一

　３月１４日の広島とのオープン戦で「２６歳にして」半袖デビュー。新たな挑戦として取り入れたことを明かしたが、イメチェンにはもう１つ理由があった。半袖がトレードマークとなっている米大リーグ、パドレスのダルビッシュ有投手（３７）の影響もあったという。

　伊藤にとって、日本ハムのエースに君臨していたダルビッシュは憧れの存在だった。昨年１月に米国で行った合同自主トレで初対面。同３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では、ともに日の丸を背負い、世界一に輝いた。

今では固い絆　「いい意味で気を使っていないです」

　その後も良好な関係が続いている。「会うまでは緊張していたんですけど、会ってからはいい意味で気を使っていないです。思ったことをそのまんま伝えて、いろいろ聞いたりしています」。気軽に連絡を取り合える仲となった。

２人揃って開幕投手　ＬＩＮＥで互いにエール

　２０日にはダルビッシュが、韓国で行われたドジャースとの開幕戦に登板。その直前には、ＬＩＮＥでこんなやりとりをした。「ダルさんから『開幕、頑張って』と来た１０分後にダルさんが開幕投手というのがネットニュースに流れてきた。時間差で『ダルさんも頑張ってください』と送りました」。お互いにエールを送り合った。

常に最適解を届けるダル　伊藤「言語化能力がすごい」　

　その際には、こんな疑問もぶつけた。「１週間の過ごし方、ルーティンとか。どういう過ごし方をしているのか。シンプルに気になったんです。（メジャーの）中４日、５日と（日本の）中６日は全然、違ったので、まねできる部分は参考にしていきたいです」

　先輩右腕からの返信は、いつも要点が端的にまとめられているそう。「ダルさんは丁寧ですね。長文というより、自分の表現を言語化することがうまい。文章がだらだらしていない。言語化能力がすごいです。それだけ考えていると思いますし、感覚が優れている。だから、人にも伝えやすいのかなと思います」。尊敬の念が尽きない。

絶対的エースへまた一步近づいた

　ダルビッシュはこの日、本拠地開幕戦に先発し、六回途中５安打１失点。一方、自身初の大役に臨んだ伊藤は６回を４安打無失点に抑え、開幕白星をつかんだ。

　「朝からずっと緊張しっぱなし。投げてベンチへ戻っても、まだ手が震えているような。マウスピースを何回か落とした」と振り返ったが、六回に超スローカーブでストライクを奪うなど遊び心も発揮。背格好は違っても、半袖で力投する姿はかつての絶対的エースと重なって見えた。