■パ・リーグ１回戦　日本ハム４－１ロッテ（３月２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

自分の活躍より先輩の快投たたえ「ひと安心」

　初の開幕マスクとなった日本ハムの田宮裕涼捕手（２３）が重圧をものともせず、大暴れした。２９日にＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦。同じく初の開幕投手を任された伊藤大海投手（２６）を献身的に支え、バットでも強力援護した。自らの活躍よりも先輩右腕の快投をたたえ「大海さんを勝たせることばかり考えていました。開幕投手、勝利で飾れて良かったなと、ひと安心しています」と笑みをこぼした。

　水を得た魚のように、特別な舞台で躍動した。最も重視した守りでは、伊藤の意思をくみ取ってサイン交換。ピンチも動じず、堂々とロッテ打線をねじ伏せた。

先制タイムリーに犠打、盗塁

　三回１死一、三塁で迎えた最初の打席では、センター前に先制の適時打を放ち、右拳を突き上げた。五回には追加点につながる犠打を成功させ、七回には２本目の安打を放った後に盗塁成功。オールマイティーな強みを存分に発揮した。

小学校時代はマリーンズジュニア

　千葉出身。成田高時代にはＺＯＺＯマリンで公式戦に臨んだ経験があった。また、小学校時代は、千葉ロッテマリーンズジュニアに選出されていた。２０１８年ドラフト６位で日本ハムに入団。６年の時を経て、あこがれだったロッテとの開幕戦が実現した。

試合前セレモニーは「ロッテファンの気分」

　試合後、自らのバックボーンに触れて「マリンだったので、あまり緊張せず、できました。逆に試合前のセレモニーとか、ロッテファンの気分で見てしまいました」と打ち明けた。懐かしさを感じ、お祭りのような華やかな一戦を楽しもうとする余裕があった。縁がある球団だからこそ燃え「でも最初からロッテを倒すぞ、という気持ちでいました」と振り返った。

スター街道の同学年組とは対照的に地道に下積み

　吉田、野村、万波、柿木と同学年。甲子園に出場し、スター街道を歩んできた彼らとは境遇が異なっていた。大舞台の経験はない。プロ入り後も、けがに泣かされた。しかし、持ち前の強肩と打力、走力を鎌ケ谷で磨き続けた。下積みは決して、ムダではなかった。

打つ、走る、捕手で全部やりたい

正捕手争いに加わる段階までたどり着いた。理想の捕手像は見えている。「打つことも走ることも、僕がやりたいこと。全部やっている人はなかなかいないので、そういうキャッチャーになっていきたい」。田宮にしか出せない色が、確かにある。